Торговля. 
Экономическая история

В эпоху ПНК внешняя торговля играла роль локомотива, который тянул за собой развитие промышленности, земледелия, кредита, политические и культурные преобразования. А. Смит писал, что «внешняя торговля в некоторых городах вызвала устройство более тонких мануфактур или таких, которые рассчитаны для сбыта на дальних рынках; а мануфактуры и внешняя торговля, вместе взятые, породили главные улучшения в земледелии» .

Другой особенностью внешней торговли этого периода являлось отсутствие связей торговых городов с хозяйством прилегающей территории. А. Смит писал, что «город мог становиться богатым и могущественным, в то время как не только окружающая его местность, но и страны, с которыми он вел торговлю, оставались бедными и разоренными» .

Европейская торговля с конца XV в. вступила в новый этап развития. В результате ВГО центры европейской внешней торговли переместились на Атлантическое побережье. Торговое лидерство от Венеции переходит сначала к Нидерландам, а с конца XVII в. в общеевропейский торговый центр превратился Лондон. Путь Англии в европейские лидеры начался во второй половине XVI в. Королева Елизавета отказалась признать договор о разделе земного шара между Испанией и Португалией. Английские купцы вели торговлю в Северной Америке, Индии, Китае, России. После уничтожения испанской Великой Армады (1588 г.) англичане начали активно проникать в испанские колонии. На основании договоров с Португалией (1635, 1654 гг.) португальские гавани в Индии были открыты для английских судов.

Основным торговым соперником Англии в XVII в. являлась Голландия. Именно против нее был направлен Навигационный акт О. Кромвеля. После нескольких войн между Англией и Голландией, окончившихся победой англичан, начался быстрый рост английского торгового флота. Уже в 1700 г. в Лондон ежегодно прибывало свыше 1300 кораблей. Вторым по значению городом Англии стал Ливерпуль, обязанный своим подъемом, прежде всего, торговле с «сахарными» колониями. Вслед за Англией шла Франция. Из французских городов в торговле больше всего преуспел Париж — «всеобщая кладовая королевства, где совершается обмен произведений одних провинций на продукты других», как о нем говорили современники. Крупными торговыми центрами были Марсель, являвшийся главным французским портом в Средиземном море; Гавр, ориентированный на торговлю с Американским континентом.

В XVII—XVIII вв. появились новые виды торговых городов, — так называемые порто-франко, которые находились за таможенной границей государства. Во Франции таким статусом обладали Марсель, Дюнкерк, Байонна, Лориан. На зоны порто-франко не распространялась политика протекционизма. Сюда беспошлинно привозили иностранное сырье, которое здесь же и перерабатывалось. Так, в Марселе возникли новые виды промышленности — производство мыла, сахара-рафинада, шелковых тканей, парчи, шляп и др. Товары, произведенные в таких городах, при ввозе в другие области Франции облагались меньшими таможенными пошлинами, чем иностранные товары. Города порто-франко создавались и другими странами.

Увеличение доли промышленных изделий в международной торговле было характерно для эпохи первоначального накопления. Среди них первое место занимали английское сукно, французские предметы роскоши: шелковые ткани, ковры, одежда, мыло и парфюмерия. Промышленность Италии и Германии переживала упадок. Торговую деятельность стимулировала торговля промышленными товарами в колониях.

В торговой сфере усилилась специализация. Происходило постепенное разделение торговых и кредитных операций, которые в средние века часто выполняло одно и то же лицо. Однако этот процесс шел медленно. Многие торговые фирмы, помимо торговли, занимались и кредитными операциями. В самой торговле происходило разделение на внутреннюю и внешнюю, оптовую и розничную. В самостоятельные виды деятельности выделились экспедиторские, комиссионные и транспортные услуги.

В организации ярмарочной торговли также происходили важные изменения. Появились оптовые ярмарки, специализировавшиеся на определенных группах товаров. Наряду с ними развивались прямые связи с производителями. Увеличилась роль скупщиков, появилась оптовая торговля со складов, нередко в форме аукционов. Торговля со складов была характерна для портовых городов.

Организационные изменения коснулись торговых компаний. Отдельные группы купцов объединялись в товарищества, которые разделялись на полные и товарищества на вере. В полном товариществе купец участвовал как лично, так и своими капиталами, а в товариществе на вере некоторые из его членов могли участвовать в торговле только своим капиталом, доверяя его активным членам товарищества. В эпоху первоначального накопления капитала появились акционерные компании. Первоначально акциями назывался весь пай акционера. Они были именными, а вопрос о передаче акции другому лицу решался на общем собрании акционеров. Но в XVIII в. увидели свет первые акции на предъявителя. Одинаковые по номинальной стоимости, они становились объектом свободной купли-продажи.

Новой формой организации торговли стала биржа. В отличие от ярмарки, действовавшей периодически, биржа функционировала постоянно. Первая биржа появилась в Брюгге в конце XV в. В Италии и Франции первоначально существовало другое название биржевой торговли — «ложа», но затем термин «биржа» закрепился во всех странах. Наряду с товарной в Брюгге была создана вексельная биржа. Коммерческий кредит, т. е. оплата векселями, приобрел широкое распространение. Когда биржа из Брюгге переместилась в Антверпен, здесь начали осуществлять операции с государственными ценными бумагами. Короли для получения займов обращались уже не к конкретному лицу, а выпускали облигации займа, которые размещались на Антверпенской фондовой бирже. Одновременно с Антверпенской возникли товарная и фондовая биржи в Лионе. В XVII в. главным биржевым центром являлся Амстердам, а главным объектом операций стали акции частных торговых компаний.