Преломление света. 
Физика

Наличие у среды показателя преломления обусловлено различием скоростей распространения света в разных средах. Проиллюстрируем это на примере (рис. 7.3).

Рис. 7.3. Иллюстрация преломления света

Предположим, что мы имеем дело с плоским фронтом волны (см. рис. 7.3, фронт волны изображен параллельными прямыми). Если фронт попадает из одной среды в другую под прямым углом, то, поскольку скорость волны в разных средах различна, все точки фронта волны меняют свою скорость одновременно. Это никак не скажется на направлении фронта в пространстве. Если же падение волны — не под прямым углом, то точки фронта, уже попавшие в другую среду, меняют свою скорость, точки же, пока не перешедшие границу раздела, сохраняют свою скорость прежней. В результате направление фронта волны меняется, следовательно, меняется и направление распространения светового луча.

Для большей убедительности на рис. 7.3 приведен пример автомобиля, съезжающего с асфальта в песок не под прямым углом. В этом случае левое колесо автомобиля уже заехало на песок и «прокручивается», а правое продолжает двигаться по асфальту с прежней скоростью. В результате автомобиль «заносит», т. е. меняется направление его движения.

Таким образом, наличие преломления светового луча есть следствие отличия скоростей распространения света в различных средах. Кроме того, преломление не наблюдается в случае нормального падения (под прямым углом).