Европейский феодализм. 
Экономическая история

Важнейшей его чертой являлось постепенное усиление роли государства в общественной жизни. Его важнейшей функцией являлось поддержание порядка в интересах феодалов. Государство обеспечивало им монополию на землю, статус знатности и «благородства», которые закреплялись особыми политическими и юридическими привилегиями. Через государственные институты распределялись в пользу господствующего сословия налоги, поступавшие в казну от податного населения. Как гарант общественного мира и порядка монарх вступал в диалог с различными социальными силами. Эти функции тесно переплетались в политике феодальных государств.

В период развитого феодализма государство стало последовательно проводить экономической политику, направленную на покровительство ремесленного производства и торговли, которые являлись важнейшим источником пополнения казны.

Отличительной особенностью западноевропейского феодализма являлось юридическое оформление общественных, в том числе экономических, отношений. Значительное влияние на законодательство оказывали правовые нормы, сложившиеся в Римской империи. Появившиеся уже в период раннего средневековья разнообразные нормативные документы не только фиксировали сформировавшиеся отношения, но и устанавливали юридические нормы зарождавшихся общественных отношений. В них проявлялось сочетание публичного, т. е. государственного, и частного права. В эпоху зрелого феодализма появились развитые формы юридического оформления хозяйственных отношений в виде королевского (имперского) законодательства: ордонансы во Франции и Англии, привилегии, патенты и мандаты в Германии, новеллы в Византии. Эти законы были обязательны для исполнения всеми подданными.

Восточный феодализм

Эта форма сложилась на базе «азиатского способа производства» и унаследовала высокую степень государственной централизации, специфические формы общинной организации крестьянства, преобладание государственной земельной собственности, особые формы организации господствующего класса. Правители и причастные к власти люди жили за счет ренты-налога с земледельца-производителя. Феодала в западноевропейском понимании здесь не было.

На Востоке государство противостояло частному собственнику, видя в чрезмерном его усилении угрозу для своего существования и стабильности общества. Поэтому предпринимались меры, направленные на четкое регулирование взаимоотношений власти и частного лица. Суть их взаимоотношений везде была однозначна — государственное первично, а частное вторично, к тому же опосредовано тем же государством. Частный собственник, освоившийся с вторичностью своего статуса, постепенно обрел ту социальную нишу, которая соответствовала его положению, запросам, возможностям и потребностям. В соответствии с этим сложился и товарный рынок — лишенный возможности для саморазвития, но достаточно процветающий и богатый. Он вписывался в предназначенное ему властями место, обретал свои формы. Но ни рынок, ни собственник не ослабляли значение государства и не представляли для него угрозы.

В соответствии с этим формировался и восточный менталитет, сходный с тем, который существовал в древневосточных деспотиях. Стремление к богатству подавлялось, а стоявшие за этим инициатива, предприимчивость, новаторство не имели почвы для проявления.

Во всех неевропейских обществах государство представляло высшую и ничем не ограниченную власть. Его авторитет поддерживался силой и традициями. В конечном счете, сильное государство было необходимо самому обществу, привыкшему к консервативной стабильности. Выработке такого поведения и психологии способствовал ряд институциональных факторов. Система социальных корпораций (семья, клан, каста, цех и т. п.) приспособились к нуждам государства. На страже этих норм и стабильности стояли уже не ранние формы религии, а развитые религиозные системы.

Официальное конфуцианство, средневековый индуизм, ислам и буддизм в различных модификациях содействовали укреплению консервативной стабильности. Санкционированные религией этические нормы были законом для «средневекового» восточного общества. Религиозным был и сам закон в этом обществе.