Влажные экваториальные леса (тропические леса)

Влажные экваториальные леса (влажные вечнозеленые тропические леса) распространены на севере Южной Америки, в центральных частях Африки и на Больших Зондских островах. Они формируются в условиях экваториального климата, где в течение года сохраняется высокая температура воздуха (24—25°С), выпадает большое количество осадков (в среднем 2000—3000 мм), сохраняется высокая влажность воздуха.

Основная особенность влажных экваториальных лесов — их огромное видовое богатство. Нередко на 1 га леса можно встретить до 300 видов деревьев, лиан и эпифитов. Преобладающей жизненной формой являются деревья с густыми высокими кронами, прямыми гладкими светлыми стволами. Древесный ярус сплошной от 30 до 50 м в высоту. Над общим пологом возвышаются отдельные деревья до 60 м. Листовые почки деревьев открытые, листья плотные, жесткие, нередко с глянцевой поверхностью (для защиты от прямых лучей солнца, от сильного дождя). Смена листьев происходит постепенно или имеется чередование периодов листообразования и покоя. Цвести и плодоносить деревья могут непрерывно в течение всего года, несколько раз в году или ежегодно. Цветки и соцветия часто развиваются прямо на стволах из спящих почек. Корневая система поверхностная, ориентированная на дождевую влагу.

Лианы и эпифиты являются внеярусными или межъярусными растениями. Среди лиан развиты преимущественно древесные, многие с очень толстыми стволами. Листья лиан развиваются в кронах деревьев. Эпифиты — это растения, поселяющиеся на развилках ветвей, в пазухах крупных листьев, т. е. там, где скапливается мертвое органическое вещество. Некоторые эпифиты семейства бромелиевые образуют воронку из крупных листьев, где собирают влагу. Поселившийся на дереве эпифит сам может продолжать накапливать почву между своими корнями, как, например, папоротник асплениум («птичье гнездо»).

Кустарниковый ярус практически отсутствует, его заменяют отдельные карликовые деревья и высокие многолетние травы.

В нижнем ярусе развиты папоротники и другие теневыносливые растения, однако в гораздо меньшем количестве. Среди них присутствуют представители семейств мареновые, есть злаки. В связи с недостатком света травяной покров изрежен, лишь на опушках он сомкнут.

Животный мир влажных экваториальных лесов отличается таким же разнообразием, как и у растений. Группа животныхсанрофагов, питающихся отмершей растительной массой, распространена во всех ярусах. Влага, скапливающаяся в дуплах, розетках и пазухах листьев, обеспечивает местообитание для различных водных и полуводных ракообразных, многоножек, пиявок, нематод и даже амфибий. Особенно разнообразны сапрофаги в почвенном ярусе. 11а почве и в ветвях деревьев строят гнезда термиты. Поедают они растительный опад и древесину. В подстилке обильны различные малощетинковые черви, личинки насекомых, кивсяки.

В средних и верхних ярусах сосредоточены животные-фитофаги, потребители живой растительной массы: тли, гусеницы бабочек, палочники, цикады, жуки. Многие из них являются опылителями деревьев. Потребителями плодов и цветков являются в разных частях света обезьяны, ленивцы, лемуры, древесные сумчатые. Растительноядные птицы населяют все ярусы леса. Это нектарницы, голуби, сорные куры, туканы, колибри.

Разнообразны хищники древесного яруса: от жужелицы и сколопендры до древесных змей и хищных птиц, а также всевозможные кровососущие паразиты. Самыми распространенными хищниками являются муравьи, питающиеся всевозможными растительными кормами. Гекконы и хамелеоны питаются муравьями, термитами, мухами, бабочками. Беспозвоночными также питаются древесные лягушки, квакши и почвенные червяги. Хищные птицы поедают животные корма от мух и личинок до крупных змей и обезьян.

Среди млекопитающих наземного яруса мало растительноядных копытных, их заменяют гориллы, каиибара. Такие звери, как муравьед и панголин, питаются муравьями и термитами. Крупные хищники, представители кошачьих и виверровых, ведут древесный образ жизни.

Половину зоомассы влажных тропических лесов составляют дождевые черви, перерабатывающие растительный опад. Среди них гигантские, длиной несколько метров, включены в Международную красную книгу.

Почвенный покров весьма своеобразен. В условиях влажного экваториального леса можно было бы ожидать, что красно-желтые ферраллитные почвы, которые здесь распространены, будут плодородными. Однако это совсем не так. Действительно, леса производят достаточное количество листового опада. Однако в условиях влажного климата устанавливается промывной режим почвы, при котором минеральные вещества вымываются в нижние горизонты почв. Кроме того, деревья «высасывают» минеральные вещества из почвы. Они попадают в состав растительности. Поэтому почвы отличаются низким плодородием. В связи с этим возникают и экологические проблемы. Климатические условия позволяют производить несколько урожаев в год. Местные жители эксплуатируют участок земли непродолжительное время и переходят к освоению нового участка. Так постепенно происходит сведение лесов. Процесс усугубляется и тем, что именно эти леса, будучи наиболее продуктивными, являются важным районом лесозаготовок.

Таким образом, очевидно, что формирование биомов зависит от общих закономерностей в распределении тепла и влаги. Если распределение тепла подвержено широтной зональности, то количество влаги нередко меняется в направлении с запада на восток. Поэтому картина распределения природных зон оказывается более сложной и пестрой. Мозаичность в географии биомов подчеркивается еще и азональными факторами (высотная поясность).