Гражданская война. 
Образование США. 
Путь от Конфедерации к Федерации

Гражданская война между северными и южными штатами явилась неизбежным следствием нарастания противоречий между двумя общественными системами внутри страны. В основе этих противоречий был вопрос о рабстве, всецело определявший экономические и политические интересы плантаторов. «Программой-максимум» наиболее агрессивных кругов Юга было превращение США в единую рабовладельческую державу, но их вполне устраивало и отделение от союза в качестве самостоятельного государства.

Зимой-весной 1861 года сформировалась Конфедерация 11 южных штатов. 13 апреля южане развязали военные действия, начав обстрел федерального форта Самтер в бухте Чарльстона (Южная Каролина), малочисленный гарнизон которого капитулировал и спустил американский флаг. Так началась война Севера и Юга, Союза и Конфедерации, четырехлетняя Гражданская война — самая кровопролитная и разрушительная из всех, которые велись на территории Соединённых Штатов. Война, закончившаяся в мае 1865 года, принесла абсолютную власть Северу над Южными (бывшими рабовладельческими) штатами. Союз во главе с Линкольном стремился не столько к диктатуре в отношении Юга, а к восстановлению США на прежней, равной для всех штатов конституционной основе, с единственным условием — признание отмены рабства. Великодушие к побежденным, восстановление их в политических правах Авраам Линкольн считал наиболее правильным курсом, способствующим гражданскому миру. Однако, жизнь показала, что решить проблемы послевоенного переустройства (Реконструкции) Юга не так-то просто и события пошли в ином направлении, чем полагал Линкольн.