Портсмутский мир. 
История России 1861 — 1917

Поражение при Цусиме и нарастание революционных событий в России заставили царское правительство поторопиться с заключением мира. Однако и Япония нуждалась в скорейшем окончании войны, так как силы ее были истощены. После победы в Цусимском сражении Япония стремилась воспользоваться создавшимся благоприятным моментом для начала мирных переговоров. Уже через три дня после Цусимы министр иностранных дел Японии Комура поручил своему послу в Вашингтоне обратиться к президенту США Теодору Рузвельту с просьбой пригласить воюющие стороны для мирных переговоров. Правительство США охотно согласилось па посредничество, так как не было заинтересовано в чрезмерном усилении Японии на Тихом океане при дальнейшем продолжении войны. Таким образом, инициатива мирных переговоров исходила от Японии, но Рузвельт действовал как бы от своего имени, сохранив в тайне японскую инициативу. Николай II, получив послание Рузвельта, 24 мая созвал в Царском Селе совещание. Мнения его участников разделились, военные высказывались за продолжение войны, ибо Россия «не слабее Японии и может еще воевать». По большинство высказалось за немедленное заключение мира. В тот же день царь принял американского посла и дал согласие на начало мирных переговоров.

28 мая (10 июня) Рузвельт официально обратился к Японии и России с предложением назначить уполномоченных для мирных переговоров. В июне 1905 г., уже в ходе подготовки переговоров о мире, Япония, пользуясь практически отсутствием на Сахалине русских войск, высадила десант и оккупировала остров, что дало ей дополнительный козырь для давления на Россию.

Российская сторона выступала за то, чтобы встреча проводилась в Париже или в Гааге. Однако Рузвельт настоял на проведении ее в американском курортном городе Портсмуте, чтобы держать ход переговоров под своим контролем.

Мирные переговоры открылись 27 июля (9 августа) 1905 г. и продолжались около месяца. Русскую делегацию возглавлял председатель Совета министров С. Ю. Витте, японскую — министр иностранных дел Комура. Япония выдвинула следующие требования: признать за ней «политические, военные и экономические интересы» в Корее, передать весь остров Сахалин, уступить аренду Ляодунского полуострова и участок КВЖД от Харбина до Порт-Ар-тура, эвакуировать все русские войска из Маньчжурии и установить на ее территории принцип «открытых дверей», предоставить японским подданным неограниченное право рыбной ловли вдоль русских берегов Японского, Охотского и Берингова морей, выдать ей все русские корабли, укрывшиеся в нейтральных портах, а также выплатить контрибуцию в размере 3 млрд руб. Но твердая позиция, занятая русской делегацией, заставила японскую сторону пойти на уступки. Япония отказалась от половины Сахалина (выше 50-й параллели), сняла требование об уплате ей контрибуции, что и было зафиксировано в мирном договоре, заключенном 23 августа (5 сентября) 1905 г. По этому договору Россия уступала Японии аренду Ляодунского полуострова с Порт-Артуром и веткой железной дороги от Порт-Артура до Чаньчуня, предоставляла японским подданным право рыбной ловли в русских водах Японского, Охотского и Берингова морей. Корея была признана сферой японских интересов.

Витте, добившийся уступок со стороны Японии по мирному договору, был возведен Николаем II в графское достоинство. Придворные круги, недовольные условиями мира, особенно уступкой Японии половины Сахалина, язвительно окрестили Витте «графом Полусахалинским» .

Поражение России сильно ослабило ее позиций на Дальнем Востоке. Она понесла и большие жертвы: людские потери составили 270 тыс. человек, в том числе 50 тыс. погибшими в боях. Япония потеряла также 270 тыс. человек, в том числе 86 тыс. погибшими. Существенно была подорвана ее экономика.

Русско-японская война отличалась от предшествующих войн применением новейшего оружия, включением в боевые действия значительной живой силы, требованиями новых методов управления массовыми армиями. Сами сражения проходили по фронту в 100—150 км и в глубину в несколько десятков километров. Таким образом существенно изменился сам характер ведения войны, заставивший изменить представления о стратегии и тактике, к чему русское высшее командование, воспитанное на старых традициях и канонах, было не готово.

Поражение России было обусловлено не только ее неподготовленностью к войне и военно-техническим превосходством Японии благодаря помощи ей со стороны соперничавших с Россией держав и объясняется не только неудачами русского командования, допустившего в ходе войны массу грубых просчетов. К концу войны численность и вооруженность русской армии были значительно выше, нежели вначале. Под ружье были поставлены огромные массы солдат. Сохранялась боеспособность армии, несмотря на начавшееся брожение в ее рядах, подогреваемое антивоенной пропагандой. Еще была возможность победоносного исхода войны. Но в России полыхала революция: страну охватили мощные рабочие стачки, повсеместно вспыхивали крестьянские бунты, начались вооруженные восстания в армии и на флоте. Перед царизмом встала дилемма: либо продолжать войну до победного конца, либо заключить мир и погасить острый социальный кризис, который лишь усугублялся непопулярной войной. Решающую роль сыграл социальный фактор. Стремление предотвратить революцию «малой победоносной войной» в реальности обернулось революционным взрывом в стране, стимулятором которого явилось поражение в войне.