Развитие геоморфологии в дореволюционное время

До Великой Октябрьской революции изучение природы Беларуси носило в основном эпизодический характер. Вместе с тем в это время было выполнено картографирование территории, исследованы отдельные типы и формы рельефа, зарождалась ледниковая теория, предпринимались первые попытки изучения почвенного покрова. В трудах выдающихся отечественных ученых содержится ряд описаний территории, отдельных ее районов, что имело большое значение для последующего познания природы Беларуси. Это работы В. М Севергина, Г. П. Гельмерсена, П. А. Тутковского, А. Б. Миссуны, В. В. Докучаева и др.

В данный период были заложены основы развития физической географии, собран большой фактический материал о природных условиях и ресурсах. Собранные научные сведения позволили Е. П. Зябловскому выполнить первое физико-географическое районирование территории Беларуси.

Первые научные сведения о рельефе территории Беларуси были собраны экспедицией Российской академии наук под руководством И. И. Лепехина, которая начала свои работы в 1773 году. В материалах экспедиции приведены сведения о покровных отложениях по долинам Днепра и Сожа.

В 1802—1803 годах В. М. Севергин начал геологическое изучение территории Беларуси. Он дал описание четвертичных отложений и рельефа, охарактеризовал гончарные глины в Верхне-Неманской низине около Скиделя, торфянники Свислочской низины, сообщил о выходах мела в районе Гродно, большое внимание уделил изучению валунов, высказал идею об обширном древнем материковом оледенении на западе Русской равнины, одним из первых ученых пришел к выводу о значительном влиянии ледников на формирование рельефа, особенно озерных котловин.

Э. И. Эйхвальд, в 1830 году дал описание четвертичных пресноводных мергелей под Гродно. В 1844 — 1854 годах он же издает «Полный курс геологических наук, преимущественно в отношении к России», в котором приводит сведения о фауне меловых отложений под Гродно и закладывает основы ледниковой теории.

В образовании современного рельефа и покровных отложений Полесской низменности основную роль Эйхвальд отводил «всеобщему потопу» — трансгрессии моря. Принимая во внимание большие разливы рек на Полесье, широкое распространение здесь песков, он заключил, что существовал огромный водоем — «Пинское море». Ученый объяснил перенос «перекатных заносных глыб» согласно гипотезе дрифта плавающими в обширных морях айсбергами. Таких же взглядов придерживались Р. Мурчисон, А. Кейзерлинг, Э. Вернейль.

Во второй половине XIX века дальнейшее развитие получили идеи В. М. Севергина о роли древних оледенений в формировании рельефа Беларуси. Особенно много в этом отношении сделали Г. П. Гельмерсен и А. Э. Гедройц. Последний исследовал западные районы Беларуси и смежных территорий Польши, Литвы начиная с 1877 года.

Внимание многих ученых того времени привлекало Полесье. В. В. Докучаев в работе «К вопросу о осушении болот, и в частности об осушении Полесья» впервые показал, что образование болот — результат взаимодействия различных компонентов природы: геологического строения, рельефа, климата, гидрологических условий. Одним из первых он дал научное объяснение образованию речных долин, впервые описал Западную Двину, Днепр, Сож.

С 1873 по 1899 год в Белорусском Полесье работала экспедиция под руководством И. И. Жилинского. Она собрала и обобщила богатый материал по Геологическим и физико-географическим условиям Полесской низменности. Во второй половине XIX столетия начинается мелкомасштабная геологическая съемка, бурятся неглубокие скважины для водоснабжения, дающие геологический материал, проводятся геологические исследования вдоль трассы Киево-Брестской железной дороги. Большое значение для изучения рельефа и других условий Полесья имели работы этой экспедиции по осушению болот. В «Очерке работ Западной экспедиции по осушению болот 1873 — 1898 годах» приведены данные о рельефе, четвертичных отложениях, гидрологии Полесья.

Следующий этап изучения Полесья связан с работами П. А. Тутковского и В. Д. Ласкарева. Тутковский описал рельеф, геологическое строение и полезные ископаемые Полесья. Он считал Полесье классическим примером ископаемых пустынь Северного полушария, в образовании которых основная роль принадлежит ветру. В последствии вывод П. А. Тутковского о существовании ископаемых пустынь Северного полушария был подвергнут критике Личковым Б. Л.

Одним из важнейших достижений в исследовании рельефа Беларуси в это время является установление значительной роли древних ледников в формировании рельефа Беларуси.

В работах А. Э. Гедройца по геологии и рельефу Гроденщины показано, что образование ряда выступов коренных пород связано с давлением ледника. В то время многие ледниковые отторженцы, описанные по Сожу в районе Славгорода принимались за выходы коренных пород, что существенно повлияло на представления того времени о геологическом строении Беларуси. В 1892 году А. П. Карпинский описал кембро-селурийские отложения у деревни Рованичи Игуменского уезда Минской губернии, пологая при этом, что они находятся в коренном залегании.

Объем сведений о строении недр Беларуси в то время был невелик. Однако исследования, проведенные здесь в XIX веке, заложили фундамент дальнейшего геологического изучения территории.

В изучении рельефа Беларуси были получены следующие результаты: заложены основы современных представлений о роли древних ледников в формировании поверхности, намечены некоторые общие закономерности в размещении конечных морен; исследованы крупнейшие речные долины, описано их строение; обследованы обширные территории Полесья в целях мелиорации.