Оврагообразование. 
Влияние деятельности рек на процессы почвообразования

Интенсивный размыв горных пород временными водотоками приводит к возникновению рытвин. Первоначально наметившаяся на борту долины рытвина при каждом последующем выпадении дождей, согласно наблюдениям С. С. Соболева, позже Б. Ф. Косова и др., все больше и больше разрастается вглубь, вверх и вниз по склону. Когда вершина рытвины окажется у бровки борта, на котором она развивалась, возникает вершинный обрыв, с которого собирающаяся во время таяния снега и выпадения дождей вода низвергается водопадом, вследствие чего размыв ускоряется, на месте рытвины возникает овраг.

От рытвины овраг отличается большими размерами. Высота обрыва достигает 2—10 м и более. Падающая с обрыва вода подмывает основание обрыва и вершина его отодвигается вверх. Таким образом овраг растет за счет своих верховий, т. е. вспять (пятящаяся, или регрессивная, эрозия).

В глубину овраг растет до тех пор, пока его устье не достигнет уровня реки, в борту которой он заложен. Река — предел его глубинной эрозии (базис эрозии).

В овраги со всех сторон стекает атмосферная вода. В результате в бортах появляются рытвинки, постепенно преобразующиеся в боковые овраги-отвершки. Иногда возникает целая система оврагов, прорезающих склоны на глубину до 20—30 м и более.

Рост оврагов зависит от состава пород и крутизны склонов размывающейся возвышенности. Даже при одинаковом количестве атмосферных осадков овражная сеть может развиваться с различной интенсивностью. Нередко овражная система какого-нибудь склона, развивающаяся более интенсивно, постепенно забирается на водораздел, перерезает его и дальше уже растет в пределах противоположного склона, врезаясь в него все глубже. Водораздел таким образом может оказаться перепиленным оврагом. Некоторые овраги достигают большой длины и имеют сложную сеть отвершков. Интенсивно растут овраги в рыхлых породах. В итоге отдельные участки, а иногда и довольно большие пространства междуречий, сложенные рыхлыми породами, могут быть в сравнительно короткий срок превращены в труднодоступную и непригодную для землепользования местность (бедленд — дурные земли). Широко развиты овраги в Приволжье, Приднепровье, в бассейне Десны, в Брянской, Орловской, Курской, Белгородской, Пензенской и других областях РСФСР, Украины и Молдавии.

Особенно интенсивно растут овраги в предгорных районах, лишенных растительности, например в Туркмении, Таджикистане, Узбекистане, Киргизии.

Растут овраги в основном в период выпадения дождей или таяния снега. В другое время года они остаются сухими. В начальный период развития (в так называемую юную стадию) продольный профиль дна оврага отличается довольно большой крутизной и перепадами, поэтому вода в нем течет с большой скоростью. По мере удлинения оврага его профиль выполаживается, движение воды замедляется, уменьшается ее живая сила и прекращается рост оврага. Профиль в эту стадию (стадия зрелости) приобретает форму вогнутой кривой — крутой в верхней части и слабонаклонной в устьевой части. В описываемую стадию глубинная эрозия почти прекращается (однако она может возобновиться, если базис эрозии понизится или верховье повысится). Борта оврага под действием гравитационных и делювиальных процессов постепенно выполаживаются, приближаясь к углу естественного откоса. В условиях умеренного климата борта и дно подобных оврагов зарастают травой, кустарниками или даже лесом. Такой овраг носит название балки (лога). Балочный рельеф особенно характерен для южных степей, где балки достигают большой глубины (70—80 м) и ширины (до 1 км).

Если овраг, углубляясь, пересекает слой горной породы, насыщенный водой, на его дне появляются родники, дающие начало струящемуся потоку — ручью. Это приводит к дальнейшему углублению, расширению и удлинению оврага. Постепенно он может превратиться в речную долину. Дренируя (собирая) подземные воды, овраги понижают их уровень. В результате местность может сильно иссушиться и превратиться в полупустыню.

С ростом оврагов ведется борьба: насаждаются кустарники и леса в верховьях оврага, устраиваются через определенные отрезки пути запруды, замедляющие течение воды, и т. д.