Эпифиз. 
Гуморальная регуляция функций в организме

Эпифиз (от греч. epiphysis — нарост, шишка), или шишковидная железа, — небольшое образование конусовидной формы массой 100−200 мг (эпифизами называются также расширенные концы трубчатых костей). По внешнему виду напоминает еловую шишку, что и послужило основанием для его названия. Эпифиз расположен в полости черепа над средним мозгом. В процессе эволюционного развития эпифиз претерпевал существенные изменения. У предков позвоночных животных он выполнял функцию органа зрения. У круглоротых эпифиз имеет строение, близкое к строению глаза. У гаттерий и некоторых ящериц эпифиз представлен так называемым теменным (третьим) глазом, обладающим светочувствительностью. У других позвоночных животных эпифиз превратился в железу внутренней секреции. Эпифиз хорошо развит у птиц. Считается, что он участвует в компасной ориентации при перелетах.

Основной функцией эпифиза у человека является приспособление организма к суточным ритмам, т. е. смене дня и ночи. Эпифиз получает информацию о времени суток через зрительный анализатор и, увеличивая или снижая синтез гормонов, изменяет активность физиологических и психических процессов. Таким образом, эпифиз играет роль «биологических часов» в организме. Кроме этого эпифиз регулирует процессы полового созревания человека. Гормоны эпифиза тормозят функции половых желез в детском возрасте. В период полового созревания активность эпифиза снижается и начинается ускоренное развитие половых желез. При гипофункции эпифиза происходит преждевременное половое и физическое созревание, при гиперфункции — недоразвитие половых желез, признаков пола и ожирение.