Природные комплексы. 
История природопользования Ленинградской области

В Ленинградской области расположено 40 ООПТ. В сумме они занимают площадь 570 тысяч га, что составляет около 6% территории региона. Из этих сорока территорий две имеют федеральное значение («Государственный природный заповедник Нижне-Свирский» и заказник «Мшинское болото»), а тридцать восемь — региональное значение. Пяти территориям присвоен статус водно-болотных угодий международного значения; в их пределах действует особый, дополнительный режим охраны, связанный с их важной ролью в качестве местообитаний водоплавающих птиц.

Расположенные в пределах Ленинградской области ООПТ относятся к четырем категориям: заповедники, природные парки, заказники и памятники природы. ООПТ различных категорий отличаются по целям создания, площади, природоохранным регламентам, наличию или отсутствию собственного штата сотрудников и некоторым другим характеристикам.

Высшей категорией ООПТ являются заповедники, объектом охраны в которых являются все природные комплексы. Они имеют научный штат и штат охраны. Земли заповедников изымаются у землепользователей, то есть, на них запрещена любая хозяйственная деятельность. В заповедниках действуют ограничения на посещение. В Ленинградской области находится всего один заповедник — «Нижне-Свирский».

Заказники создаются с целью сохранения или восстановления нескольких или всех компонентов природы и поддержания общего экологического баланса. На их территориях ограничены некоторые виды хозяйственной деятельности. Земли заказников, как правило, не изымаются у землепользователей.

Заказники могут иметь различный профиль. Комплексные заказники предназначены для сохранения и восстановления природных комплексов. Биологические (ботанические или зоологические) заказники предназначены для сохранения и восстановления редких и исчезающих видов растений и животных, палеонтологические — для сохранения ископаемых объектов. Гидрологические (болотные, озерные, речные, морские) заказники служат для сохранения и восстановления ценных водных объектов и экологических систем, а геологические — для сохранения ценных объектов и комплексов неживой природы.

Эта категория ООПТ наиболее широко представлена в Ленинградской области, всего их 23, причем заказник «Лебяжий» создан в 2007 году.

Памятники природы представляют собой уникальные, невосполнимые, ценные в экологическом, научном, культурном и эстетическом отношениях природные комплексы, а также объекты естественного и искусственного происхождения, например, пещеры, скалы, водопады, рощи редких пород деревьев, урочища, долины рек, озера и т. д. У землепользователей эти территории, как правило, не изымаются. В Ленобласти расположено 14 памятников природы.

Природные парки являются природоохранными и рекреационными учреждениями. В их задачи входит сохранение природных ландшафтов и их рекреационных ресурсов, создание условий для отдыха, разработка и внедрение эффективных методов охраны природы в условиях рекреационного использования. Как правило, природные парки располагаются на землях, предоставленных им в бессрочное пользование, в отдельных случаях — на территориях иных землепользователей. В природных парках имеется специальный штат сотрудников. В Ленинградской области расположен один природный парк — «Вепсский лес», включающий семь резерватов (зон с особыми режимами охраны).