Жизненный цикл. 
Введение в цестодологию. 
Дифиллоботриды. 
Спарганоз

Цестоды — биогельминты. Цепни развиваются в двух хозяевах — промежуточном и окончательном, а лентецы — со сменой двух промежуточных и в одном окончательном. Промежуточные хозяева цестод — наземные и водные беспозвоночные (ракообразные, насекомые, моллюски) и позвоночные всех классов. В промежуточном хозяине онкосфера цепней превращается (в зависимости от родовой принадлежности) в цистицеркоид, цистицерк, ценур, эхинококк, альвеококк, стробилоцерк. Корацидий лентецов в рачках превращается в процеркоид, который в организме второго промежуточного хозяина развивается в плероцеркоид. Окончательные хозяева заражаются алиментарным путём (животные — при поедании промежуточных хозяев, человек — через приготовленные из них пищевые продукты).

Жизненный цикл может состоять из 3 — 4 этапов. На первом этапе взрослые черви обитают в кишечнике окончательного хозяина, размножаются и продуцируют яйца. На втором этапе яйца попадают во внешнюю среду: в почву или в воду. На суше в яйцах формируется личинка или зародыш, представляющий фазу внедрения в промежуточного хозяина. У некоторых видов, яйца которых развиваются в воде, из яйца выходит свободноплавающая личинка, покрытая ресничками, а в ней формируется вторая личиночная фаза. На третьем этапе происходит развитие личинок в промежуточном хозяине, где развиваются в пузырчатую глисту — финну. Финна для дальнейшего развития должна попасть в кишечник основного хозяина, где головка из финны выворачивается, присасывается к стенке кишечника, после чего начинается процесс роста червя.

Полное развитие от яйца до половозрелого паразита у цепней осуществляется, как правило, в двух хозяевах: молодые личиночные стадии развиваются в организме промежуточного хозяина, половозрелые — в окончательном (дефинитивном). Исключение представляет карликовый цепень, который хотя и может развиваться в промежуточном хозяине (жук — вредитель муки и мучных изделий), но обычно проходит цикл развития в организме человека. Как правило, люди заражаются им друг от друга. Лентецы развиваются с двумя промежуточными хозяевами, из которых второго называют дополнительным.

Личинки цепней обычно имеют вид пузыря, к внутренней оболочке которого прикреплены сколексы; это так называемые финны. Финна, снабженная только одним сколексом, называется цистицерком. Такие личинки свойственны цепням (солитерам) бычьему и свиному. Иногда на внутренней стенке финны развивается много сколексов, из которых каждый может дать начало паразиту, такая личинка носит название ценуруса. Самая сложная форма финны — эхинококк. Личинки карликового цепня не имеют вида пузыря и называются цистицеркоидами. Личинка лентецов, паразитирующая в промежуточном хозяине (некоторые виды веслоногих рачков), называется процеркоидом, в дополнительном хозяине (рыба) — плероцеркоидом.

Человек для одних цестод является окончательным хозяином, для других — промежуточным. В первом случае взрослые цестоды паразитируют в тонком кишечнике, во втором — личинки паразитируют в тканях. Человек является окончательным хозяином для цепней бычьего и свиного, карликового, крысиного, тыквовидного и для лентецов. Нередко у человека паразитирует в тканях цистицерк цепня свиного (Cysticercus cellulosae), следовательно, для этого цепня человек может быть не только окончательным, но и промежуточным хозяином. В редких случаях человек бывает и дополнительным хозяином (так называемый спарганоз).

Заражение людей тениаринхозом, тениозом и дифиллоботриозом связано с бытовыми привычками населения, в частности со способами приготовления мясных и рыбных блюд. Заражаются люди от употребления в пищу сырых, недостаточно термически обработанных или сыросоленых мясных продуктов и рыбы при их недостаточном посоле, а также при пробе сырого фарша. В свою очередь крупный рогатый скот и свиньи инвазируются, проглатывая с кормом или питьем яйца, попавшие на почву, траву, в воду с фекалиями зараженного человека. При загрязнении водоемов фекалиями больных дифиллоботриозом людей и животных заражаются личинками лентецов рачки (циклопы и др.), а от них рыбы; хищные рыбы заражаются личинками (плероцеркоидами) лентецов, поедая инвазированных ими рыб. Эхинококкоз у человека развивается из яиц гельминтов, рассеиваемых с фекалиями животных — окончательных хозяев (собаки, волки, лисицы и др.).