Введение. 
Экологические особенности пресмыкающихся

Современные пресмыкающиеся являются лишь небольшой частью многочисленной группы наземных позвоночных животных, которая появившись в конце палеозоя, достигшее своего расцвета в мезозое, дав много разнообразных форм, теперь вымерших.

Ископаемые рептилии населяли не только сушу — некоторые из них были приспособлены к жизни в водной среде или в летания. Достаточно вспомнить морских плезиозавров, мозазавров и ихтиозавров и летающих рептилий из группы птерозавров. Многие формы приспособления к различным условиям жизни можно наблюдать и у современных рептилий. Хотя общей особенностью пресмыкающихся является то, что они оставили водную среду и сделались вполне наземными животными, однако отдельные группы приспособились к жизни в воде. Это, кроме упомянутых ископаемых форм, морские змеи, часть черепах, отчасти крокодилы и некоторые ящерицы (морская игуана, пресноводный нильский варан). Такое приспособление является вторичным явлением и для класса в целом составляет исключение, аналогичный приспособлению водных и земноводных млекопитающих — китообразных и ластоногих. Следует подчеркнуть, что исключительно водными является сравнительно немного форм, которые получили ряд специальных черт, в частности стали живородящими (морские змеи, ихтиозавры). Другие крайней мере на время размножения остаются связанными с сушей (морские черепахи). Очень важным фактором в жизни пресмыкающихся, как животных с выраженной терморегуляцией, является температура окружающей среды. Именно поэтому большинство из них живет в теплых странах, населяя и тропические и субтропические леса, и степи, и безводные полупустыни и пустыни. Известно много форм ящериц, змей и черепах, приспособленных к условиям жизни в пустыне. Одним из главных приспособлений для таких условий является сведение к минимуму потребности в воде необходимое количество влаги, а также путем абсорбции через кожу из песка, в который они закапываются. Из других приспособлений вспомним те, которые предотвращают перегрев тела животного и заключаются чаще всего в соответствующем поведении (ночная активность, закапывание на время наибольшей жары в песок, карабканье на кусты и т. п.), и приспособления к жизни в сыпучих песках (способность бегать, не увязая; быстро закапываться и т. д.).

Многие жители тропических лесов приспособились к жизни на деревьях. Таковы хамелеоны и большинство геконов, некоторые ящерицы, например летающий дракон, древесные змеи и др. Известны среди пресмыкающихся также формы приспособления, роя подземного образа жизни (амфисбены), к жизни на отвесных скалах и т. п. Очень немногие виды способны жить в условиях типа тундровых с присущими им сравнительно низкими температурами. Примером может быть высокогорная тибетская круглоголовка — живородящая ящерица, в меньшей степени — обыкновенная гадюка и веретеница.