Физиология вилочковой железы (тимуса)

До сих пор вопрос о физиологии вилочковой железы вообще, ее эндокринной функции в частности остается неясным. Многочисленные наблюдения за действием пересадок железы животным, введением экстрактов органа и особенно изучение последствий тимэктомии у животных различных возрастов дали основание полагать, что вилочковая железа является органом, развивающим свою деятельность преимущественно в период роста. Это положение находит себе подтверждение в особенностях возрастной морфологии вилочковой железы. При удалении вилочковой железы у щенят, поросят, крысят и других животных в первые недели их жизни довольно закономерно наступает отставание в росте по сравнению с контрольными животными и изменение скелета (кости, особенно трубчатые, становятся тонкими, мягкими, подвергаются искривлению). Напротив, пересадка вилочковой железы или вскармливание ею животных ведет к ускорению роста и процессов оссификации костей. У взрослых животных ни полная экстирпация вилочковой железы, ни введение ее экстрактов не вызывает сколько-нибудь заметных изменений в организме.

Многочисленные попытки выделить гормон вилочковой железы до сих пор остаются безуспешными. Правда, Bomskov и Sladovic получили из вилочковой железы липоидный экстракт, содержащий якобы гормон, вызывающий понижение содержания гликогена в печени и сердце подопытного животного и повышение сахара в крови.

Эти данные нашли подтверждение и дальнейшее развитие в работах многих ученых. Они установили, что липоидный экстракт вилочковой железы содержит, по крайней мере, четыре фракции, имеющие различный химический состав и обладающие неодинаковым действием на обменные процессы. Фракция, содержащая преимущественно стеролы, снижает содержание гликогена в печени, тогда как фракция, состоящая в основном из фосфотидов, повышает его содержание.

После частичной резекции вилочковой железы у животных ее остатки, по данным многих исследователей, не подвергаются компенсаторной гиперплазии. Поэтому следует признать, что вилочковая железа не удовлетворяет классическим критериям эндокринного органа.

Тем не менее, имеется много косвенных данных, дающих основание предполагать наличие эндокринной функции вилочковой железы:

• 1. Вилочковая железа развивается из тех же эмбриональных зачатков, что и типичные эндокринные железы (щитовидная и околощитовидные).
• 2. Гистологическая и гистохимическая структура вилочковой железы хотя и имеет сходство с лимфоидной тканью, но отличается от последней отсутствием лимфатических фолликулов, а также значительно большим, чем в лимфоидных органах, содержанием нуклеопротеидов, особенно дезоксирибонуклеиновой кислоты.
• 3. В эпителиальных клетках и гассалевых тельцах гистологически показано наличие секреторной активности.
• 4. Во время зимней спячки у животных наблюдается инволюция не только типичных эндокринных желез (щитовидная железа, надпочечники, половые железы), но и вилочковой железы.
• 5. Вилочковая железа, наряду с другими эндокринными органами, активно участвует в реакциях организма на «стресс».

Указанные положения дают основание считать вилочковую железу своеобразным органом, имеющим определенное, пока еще недостаточно выясненное значение для нормальной деятельности организма. По-видимому, наибольшую физиологическую роль железа играет в растущем организме и особенно в условиях, когда организм подвергается действию сильно вредящих факторов внешней и внутренней среды.