Полтавская битва. 
Северная война

К Полтаве шведы подступили весной 1709 года. Карл XII счел, что взятие этой крепости дает ему известные преимущества. Полтава была важным административным центром Левобережной Украины. Река Ворскла, на которой стоит Полтава, связывала город с Днепром. Село Переволочна в устье Ворсклы давало возможность переправы шедшим из Польши войскам Лещинского и генерала Крассау. Карл не расставался с надеждой на помощь Турции и крымского хана. Обладание Полтавой позволяло шведам соединиться с силами этих союзников. Осаждённая Полтава подвергалась ежедневным нападениям.

Двухмесячная осада сказалась на положении гарнизона и жителей города. Им не хватало пороха и продовольствия. Ознакомившись с обстановкой, Петр решил: настал час для генеральной «баталии». 16 июля военный совет решил начать подготовку к ней. Дать бой шведам Петра побуждало несколько причин. Шведы утратили былое преимущество. Соотношение сил на театре военных действий стало не в их пользу. В распоряжении Петра в лагере под Полтавой находилось 42 тысячи регулярных и 5 тысяч нерегулярных войск и резерв в 40 тысяч на реке Псел. Численность шведских войск достигала 48 тысяч человек, но из них лишь половина была боеспособной. Артиллерийский парк русской армии насчитывал 102 пушки. Русские войска приобрели необходимый опыт, а их противник был измотан, не имел провианта и военных запасов. «Все пути возможного отступления шведов в сторону Польши и в обход наших сил в Россию были заняты сильными отрядами и укреплены».

Карл XII, рассчитывая на внезапность, решил бесшумно подойти к русскому лагерю, атаковать его в лоб без артиллерийской поддержки и добиться победы в быстрой рукопашной схватке. Но шведы не смогли подойти незамеченными к русскому лагерю. Русские войска встретили подошедших в три часа ночи шведов интенсивным огнем. Но шведам удалось захватить 2 недостроенных редута, раздались их крики: «Победа!» Шведская кавалерия потеснила русских драгун, а пехота прорвалась за линию редутов. Но радость их была преждевременна. Оказавшись без поддержки артиллерии, шведы понесли огромные потери; русские пушки расстреливали их в упор и с флангов. Когда Петр велел отвести конницу с поля боя, шведы приняли это за отступление, бросились ее преследовать и попали под огонь русских орудий. Так закончился первый этап сражения. Шведы понесли существенные потери и были вынуждены отойти за пределы досягаемости ружейного и пушечного огня.

Полтавская битва оказала огромное влияние на международные дела. Она в корне изменила расстановку сил в Северной войне, что позволило Петру I восстановить (а затем и расширить) Северный союз. 9 октября 1709 года в Торне (Торуни) Петр подписал с саксонским курфюрстом Августом II новый договор, по которому Август обещал бороться с противниками России в Польше, а Петр — вернуть ему польский трон. 11 октября 1709 года по новому русско-датскому договору Россия обязалась начать военные действия в Финляндии и Прибалтике, а Дания — начать войну против Швеции на море и на суше. (Переговоры о русско-датском союзе начались еще до Полтавы, и тогда русская сторона соглашалась на выдачу Дании огромной денежной субсидии и отправку 20-тысячного вспомогательного корпуса. Но Полтава внесла существенные коррективы, позволив российской дипломатии отказать Дании и в субсидии, и в корпусе).

Разгром основных сил Карла XII изменил и ход войны в Прибалтике. 13-тысячный корпус Ф. М. Апраксина при поддержке флота 13 июня 1710 года взял Выборг, что обеспечивало безопасность Петербурга. 4 июля капитулировала Рига, 15 августа — Пернов (Пярну), 29 сентября пал Ревель (Таллин). Таким образом, завершилось освобождение Прибалтики от шведов. В нарушение Торунского договора с Августом к России отошла не только Эстляндия, но и Лифляндия: соотношение сил в Северном союзе изменилось, и Россия теперь открыто диктовала свою волю.