Первые определения. 
История развития почвоведения

Одно из первых научных определений почвы принадлежит В. В. Докучаеву: «Почва — это те дневные или близкие к ним горизонты горных пород (все равно каких), которые были более или менее естественно изменены взаимным влиянием воды, воздуха и различного рода организмов — живых и мертвых, что и сказывается известным образом на составе, структуре и цвете таких образований». В этой формулировке Докучаев сделал акцент на факторах — почвообразователях, тем самым утверждая ее самостоятельность как природного образования.

П.А. Костычев в определении почвы уделил главное внимание роли организмов: «Мы, прежде всего, выделяем верхний слой земли до той глубины, до которой доходит главная масса корней, и называем этот слой почвой».

Емкое, поэтичное определение почвы принадлежит В. И. Вернадскому: «Почва — благородная ржавчина Земли». В четырех словах определения ученому удалось сказать очень многое. Назвав почву «ржавчиной Земли», ученый указал путь ее образования из литосферы под влиянием геофизических оболочек планеты: атмосферы, биосферы и гидросферы. При этом продукт переработки первозданных горных пород («ржавчина» — почва) обладает благородством, то есть способностью рождать благо, производить урожай растений.

Особое значение такому качеству почвы, как плодородие, придавал и другой ученый-почвовед — академик В. Р. Вильямс. Он писал: «Когда мы говорим о почве, мы разумеем рыхлый поверхностный горизонт суши земного шара, способный производить урожай растений».