Продолжительность жизни человека

Старение организма есть результат последовательно сменяющих друг друга возрастных изменений. Их характером и скоростью определяется продолжительность жизни.

В настоящее время существует множество различных теорий старения. Большинство из них односторонни: вся направленность сдвигов в организме ставится в зависимость от возрастных изменений структуры и функции отдельных органов и систем. Согласно одной из теорий ведущее значение в старении организма имеет изменение состава белков клетки; по другой — накопление токсических продуктов обмена; но третьей — накопление в клетках крупных молекул, потерявших активность; согласно четвертой — энергетические траты организма превосходят поступление энергии и т. д. Нет сомнения, что в действительности процесс старения может определяться совокупностью всех этих изменений. Они касаются как структуры компонентов (субклеточных и молекулярных элементов, клеток, тканей, органов), так и функции регулирующих систем — нервной и эндокринной.

В процессе эволюции длительность человеческой жизни постоянно увеличивалась. У первобытного человека смерть наступала в возрасте 20—40 лет. В настоящее время в экономически развитых странах продолжительность жизни составляет в среднем около 70 лет, описано и немало случаев долгожительства (120—130 лет).

Показатели долголетия у женщин выше, чем у мужчин, но среди людей старше 100 лет мужчин больше, чем женщин. Долгожители есть в районах с холодным и теплым климатом, в горах и на равнинах. Их комплексно изучают этнографы, морфологи, антропологи, физиологи. Достоверным доказательством долгожительства служит существование потомков в пятом поколении. Немаловажным считается и то, что ряд показателей состояния их здоровья такие же, как у людей на 20—30 лет моложе. Обычно отдельные системы организма у долгожителей функционируют лучше, чем у обычных людей в возрасте 75—80 лет. Отмечается, что темп и выраженность возрастных изменений системы кровообращения у родственников долгожителей часто ниже, чем во всей популяции. То же касается электрической активности мозга и состояния мозговых сосудов. Психологическая оценка долгожителей показывает, что большинство из них контактны, общаются с окружающими людьми. Долгожители далеко не всегда здоровые люди. У них может быть несколько заболеваний: артериальная гипертония, атеросклероз и др. Вместе с тем их отличает высокий уровень работоспособности.

Для феномена долголетия имеют значение как наследственные, так и средовые факторы. Они взаимосвязаны. Велика в долгожительстве и роль генетических факторов. Обычно долгожительство носит семейный характер. В семьях долгожителей отмечается невысокая детская смертность. Существенное значение для продолжительности жизни имеет возраст родителей к моменту рождения ребенка: чем он больше, тем меньше вероятность долгожительства. Это объясняется нарастанием с возрастом мутаций в генетическом аппарате половых клеток родителей. Несмотря на то, что длительность жизни наследственно запрограммирована, реализация этой программы зависит от условий внешней среды. При неблагоприятных факторах внешней среды программа не может быть реализована и длительность жизни уменьшается, нередко весьма значительно.

В настоящее время ученые-геронтологи всего мира работают над проблемой увеличения продолжительности жизни человека. Ее решение идет двумя путями: социально-медицинским, ставящим задачу обеспечить людям среднюю продолжительность жизни, и биологическим, конечная цель которого — увеличение длительности репродуктивного периода, когда процессы старения организма не сказываются на его деятельности.