Практические предпосылки. 
Психология семьи

К середине XX в. изменилась и ситуация в психологической практике. К 1950—1960;м гг. в обществе расширился спрос на психологические услуги со стороны самых разных слоев населения. Однако помощь в сфере психического здоровья была представлена в основном двумя вариантами: с одной стороны, психоанализом с длительным и интенсивным лечебным процессом, требованием платежеспособности и высокой мотивированности пациента, с другой стороны — психиатрией, предполагающей медикаментозное лечение с тяжелыми побочными явлениями. Такие запросы, как трудности в учебе у детей, проблемы адаптации к новым ситуациям, супружеские и детско-родительские конфликты и многое другое, не находили адекватных предложений и методов работы.

Например, изменение модели практики у В. Сатир, одной из основоположниц семейного консультирования, началось с семей малолетних преступников, которых к ней присылали в принудительном порядке для прохождения курса терапии. В такой ситуации складывались сложные условия для работы, связанные с отсутствием запроса и мотивации со стороны семьи, а также с необходимостью достижения быстрого эффекта. В. Сатир стала опираться на принципы гуманистического подхода, где наибольшее внимание уделяется вопросам коммуникации в семье, акцент делается на актуальной ситуации взаимодействия между членами семьи, их «здесь и сейчас», семейных ценностях, особенностях самовосприятия.

Примерно в те же годы психологи начали изучать тяжелые психические расстройства (в частности, шизофрению и факторы ее развития). Одной из веских причин перехода от работы с одним пациентом к семье в целом послужило то, что при достижении устойчивой ремиссии в больнице у пациентов после возвращения домой снова наблюдались симптомы дезадаптации (Дж. Хейли, Г. Бейтсон, Д. Джексон и другие). Один из основателей системного подхода к работе с семьей Джей Хейли (1923—2007) выступил соавтором и издателем знаменитого труда «К теории шизофрении» (1972), основанного на гипотезах, сформулированных в исследовательском проекте, который проводился под руководством Грегори Бейтсона в 1952—1954 гг., где излагалась гипотеза о «двойной связи» и роли семейной коммуникации в дезадаптации отдельных членов семьи.

Психотерапевтами стали отмечаться и другие факты, обычно не привлекавшие внимания и не изучавшиеся классическими психоаналитиками из-за жесткого требования не выходить в терапии за рамки переживаний пациента и не общаться с членами его семьи: при выздоровлении одного члена семьи (идентифицированного пациента) у других нередко наблюдалось ухудшение состояния, например, у ребенка проходит энурез, а у родителей обостряется супружеский конфликт; после отказа супруга от алкоголя пара принимает решение о разводе и т. п.