Борьба за власть после смерти Петра I

Петр I умер 28 января 1725 г., так и не назвав имени своего преемника. Мнения правящей верхушки о том, кто будет наследником, разделились. «Птенцы гнезда Петрова», достигшие власти, богатства и высокого положения своим умом, трудом и талантами (А. Д. Меншиков, П. А. Толстой, И. И. Бутурлин, П. И. Ягужинский и др.), поддерживали вторую жену Петра 1 Екатерину I. Они прекрасно понимали, что только она может гарантировать сохранение и укрепление их положения при дворе. Представители старой аристократии (Д. М. Голицын, В. Л. Долгорукий и др.) выдвинули на престол кандидатуру внука Петра I, сына царевича Алексея — Петра II. Исход борьбы за власть решила гвардия. Гвардейцы заявили, что «разобьют головы боярам, если те не присягнут матушке Екатерине».

Малограмотная Екатерина I (1725—1727), лифляндская крестьянка Марта Скавронская, обладала здравым житейским умом, сердечностью, умела неплохо ориентироваться в придворных интригах. Однако руководить государством, да еще таким как Россия, она, конечно, не могла. В результате 8 февраля 1726 г. был создан Верховный тайный совет, куда вошли представители и нового дворянства, и старой аристократии.

Верховный тайный совет фактически сосредоточил в своих руках всю полноту власти в стране, поэтому снизилась роль Сената. С созданием Верховного тайного совета был достигнут определенный компромисс интересов нового дворянства и родовой знати. Кроме того, обе группировки стремились ограничить большие политические амбиции князя А. Д. Меншикова, который занял лидирующее положение среди верховников.

Получивший почти неограниченную власть Меншиков решил закрепить свое положение и породниться с царской династией, выдав свою старшую дочь Марию замуж за Петра И. Этот план стал вполне успешно претворяться в жизнь: царевич жил в доме Меншикова, который занимался его образованием и воспитанием, и был готов жениться, хотя невеста ему совсем не нравилась. Всесильный временщик уговорил Екатерину I составить завещание — Тестамент, в котором она назвала Петра II своим наследником. В мае 1727 г. Екатерина I умерла, и на престол взошел Петр II (1727—1730) при регентстве Верховного тайного совета.

Юный император (Петру II было всего 12 лет) не мог, а главное — не хотел заниматься какими-либо государственными делами, проводя большую часть времени в играх и развлечениях. Хотя влияние Меншикова при дворе стало почти неограниченным, его отношения с Петром заметно ухудшились.

«Полудержавный властелин» настаивал на серьезном обучении и подготовке Негра II к самостоятельному управлению страной. За влияние на юного царя шла ожесточенная борьба придворных группировок. Летом 1727 г. Ментиков серьезно заболел, чем сразу же воспользовались его основные противники — А. И. Остерман и князья Долгорукие. В сентябре 1727 г. Ментиков был обвинен в казнокрадстве и превышении служебных полномочий, затем арестован, лишен всех должностей, наград и состояния и вместе с семьей сослан в сибирский городок Березов, где он и умер в 1729 г.

В 1727 г. Петр II и двор приехали на коронацию в Москву и остались здесь жить. В 1728 г. состоялся официальный перенос столицы из Петербурга в Москву. Князья Долгорукие, стремясь удержать и укрепить свое влияние на юного императора, потакали любым его желаниям, капризам и прихотям. Затем они захотели осуществить план, который не удался Меншикову, т. е. женить Петра II на одной из своих сестер — Екатерине. Однако, так же как и план Меншикова, амбициозные мечты Долгоруких провалились. 19 января 1730 г. 15-летний Петр II умер от оспы накануне своей свадьбы. Это был последний мужской потомок династии Романовых по прямой линии.