Условные знаки. 
Предмет картографии

Условные знаки — это графические символы, с помощью которых на карте показывают (обозначают) вид объектов, их местоположение, форму, размеры, качественные и количественные характеристики.

Использование условных знаков позволяет:

• · показывать реальные и абстрактные объекты (например, высоту снежного покрова, индекс континентальности климата);
• · изображать объекты, не видимые человеком (гравитационные и магнитные поля и др.);
• · передавать внутренние характеристики и структуру объектов (объем и структуру промышленного производства, состав населения и др.);
• · отражать взаимные отношения объектов: порядок и иерархию, пропорциональность, различие, соподчиненность (например, геологическая стратиграфия);
• · показывать динамику явлений и процессов (изменение стока в речных бассейнах по месяцам);
• · сильно уменьшать изображение (на мелкомасштабной карте вместо показа отдельных домов и кварталов можно кружком обозначить весь населенный пункт).

Условные обозначения, применяемые на картах, подразделяют на три основные группы:

• * внемасштабные, или точечные, которые используют для показа объектов, локализованных в пунктах, например нефтяные месторождения или города на мелкомасштабных картах. Внемасштабность знаков проявляется в том, что их размеры (если их выразить в масштабе карты) всегда значительно превосходят истинные размеры объектов на местности;
• * линейные, используемые для отображения линейных объектов: рек, дорог, границ, тектонических разломов и т. п. Они масштабны по длине, но внемасштабны по ширине;
• * площадные, применяемые для объектов, сохраняющих на карте свои размеры и очертания, например для лесных массивов, озер, почвенных ареалов и др. Такие знаки обычно состоят из контура и его заполнения, ни всегда масштабны и позволяют точно определить площадь объектов.