Экологическая ниша. 
Основы экологии

В экологии существует эмпирическое правило, известное как правило Гаузе: если два вида со сходными требованиями к среде (питанию, поведению, местам размножения) вступают в конкурентные отношения, то один из них должен погибнуть либо изменить свой образ жизни. То есть сосуществующие виды, чтобы избежать конкуренции между собой, используют имеющиеся ресурсы поразному: питаются разными видами пищи, проявляют активность в разное время, размещаются на разной высоте и т. д.

Условия среды обитания, распределение в пространстве, характер связи с другими видами, физиологические и поведенческие реакции — все это составляющие экологической ниши вида.

Экологическая ниша — это комплекс физических, химических и биологических факторов среды, необходимых тому или иному биологическому виду для жизни, роста и размножения.

К основным элементам экологической ниши относятся: виды пищи, время и способы питания, место размножения, место укрытия. При этом экологические ниши разных видов могут частично перекрываться, но никогда не будут совпадать полностью, так как в этом случае вступает в действие правило Гаузе.

Различают такие понятия, как:

• — фундаментальная экологическая ниша совокупность условий, в которых популяция или вид могут в принципе существовать;
• — реальная экологическая ниша — совокупность благоприятных условий, в которых популяция или вид реально встречаются в данном сообществе.