Возраст Земли. 
Геологическое летоисчисление

Возраст Земли — время, которое прошло с момента образования Земли как самостоятельной планеты. Согласно современным научным данным возраст Земли составляет 4,54 миллиардов лет (4,54· 109 лет ± 1%). Эти данные базируются на радиоизотопной датировке не только земных образцов, но и метеоритного вещества. Они получены в первую очередь с помощью свинец-свинцового метода. Эта цифра соответствует возрасту старейших земных и лунных образцов.

Для того чтобы объяснить современные различия в рельефе отдельных территорий, надо знать, как он образовался, какие изменения претерпел, надо знать геологическую историю территории. Последовательность различных событий в истории развития Земли (геологических событий), возраст земной коры устанавливают путем изучения горных пород, слагающих территорию. Слои горных пород, особенно осадочных, служат надежным «документом» о прошлой жизни Земли, об истории ее развития. По составу и взаимному положению разных слоев можно установить время образования горных пород, в море или на поверхности суши они накапливались, какой в то время был климат, когда усиливался вулканизм, когда породы сминались в складки и возникали горы. В пластах горных пород находят окаменелые остатки и отпечатки растений и животных. По ним удалось проследить эволюцию жизни на Земле.

Геологическое летосчисление, или геохронология, — термин, принятый в геологии для обозначениявремени и последовательности образования горных пород. Если залегание горных пород не нарушено, то каждый слой моложе того, на котором он залегает. Самый верхний слой образовался позднее всех лежащих ниже. Все отложения земной коры были разделены по остаткам некоторых групп животных и растений в горных породах на пять групп. Время, в течение которого накапливалась каждая группа пород, названо эрой. Название эры отражает относительное время: архейская (древнейшая), протерозойская (ранняя), палеозойская (древняя), мезозойская (средняя), кайнозойская (новая). Все эры разделены на менее длительные отрезки времени — периоды.

Определение возраста горных пород позволяет установить относительное и абсолютное время, прошедшее с какого-то момента или события в истории Земли.

На основе определения геологического возраста горных пород ученые составляют геохронологические таблицы.