Материковые или покровные, ледники

К этому типу относятся крупные ледники, покрывающие целые острова и континенты. Характерными особенностями, отличающими их от горных ледников, являются:

• 1) большая мощность льда;
• 2) отсутствие влияния доледникового рельефа на их распространение;
• 3) отсутствие четкого разделения области питания и области стока;
• 4) радиальный характер движения льда к окраинам ледникового покрова (в отличие от линейного у горных);
• 5) плосковыпуклая форма поверхности ледника, образующая подобие щита или купола. Распространены материковые ледники в полярных странах. Классическими примерами их являются ледниковые покровы Гренландии и Антарктиды.

Гренландский ледяной щит покрывает около 83% острова, или около 1803 тыс. км². По данным сейсмических исследований максимальная мощность льда (вблизи середины щита) составляет 3408 м и при средней мощности 1515 м. Климат на вершине ледникового щита весьма суровый. Средняя годовая температура воздуха за ряд лет колеблется от — 24 до — 32°, температура февраля достигает — 47° (с абсолютным минимумом до — 70°), июля до — 11°.

В окраинных частях Гренландии из-под льда выступают скалистые горные вершины или одиночные скалы, известные под эскимосским названием Нунатаки. Ледяной щит в отдельных местах выдвигается к морю в виде многих крупных лопастей. В ряде же случаев лед, перетекая через горные перевалы, дает начало крупным долинным ледникам, называемым выводными (по Р. Ф. Флинту, разгрузочными) ледниками. Многие из выводных ледников характеризуются значительными размерами, и продвинувшиеся в море концы некоторых из них находятся на плаву. При этом у отдельных ледников отмечались плавучие языки длиной до 40 км. От краевых частей выводных и других долинных ледников, достигающих моря, периодически откалываются айсберги, высота которых над водой местами достигает 70 — 80 м и более. Вне территории ледникового щита существуют другие формы оледенения: купола на местных возвышениях, собственные долинные ледники в фьордах, каровые и др.

Ледниковый покров Антарктиды (вместе с окаймляющими ее островами) является наибольшим из всех современных ледников материкового типа и занимает площадь около 13 900 тыс. км². Планомерное изучение этого огромного ледяного континента было начато многими странами в соответствии с планом исследований III Международного геофизического года и особенно продвинулось за последнее десятилетие. Получено много данных, касающихся закономерностей атмосферной циркуляции, динамики и мощности ледяного покрова, рельефа подледного ложа и других вопросов. Значительный вклад в эти исследования сделан советскими учеными.

Антарктида — самая холодная область земной поверхности. В ее центральных областях годовая температура воздуха достигает — 57° (на Южном полюсе — 50°), на побережье Восточной Антарктиды она выше — от — 10 до — 11°, на Земле Грейама еще выше — от — 3 до — 7°. Отмечаются чрезвычайно низкие абсолютные минимумы: на Южном полюсе измерена температура — 75°, в районе российской станции Восток в августе 1960 г. температура достигла — 88,3°, но в районе небольших оазисов Антарктиды температура в теплые сезоны года положительна, а поверхность темноцветных пород нагревается до 20° и даже 30°.

Анализ подледного рельефа Антарктиды, по данным сейсмического зондирования, проведенного учеными многих стран, показал его большую сложность, наличие высоких горных хребтов различного возраста и простирания, обширных равнин (Восточная, Бэрда, Западная, Шмидта), поверхность которых опущена на сотни метров ниже уровня моря.

Мощность ледникового покрова в Антарктиде изменяется значительно. Средняя мощность его около 2000 м, максимальная, обнаруженная в равнинах Бэрда и Шмидта, превышает 4000 м. Общий объем ледникового покрова оценивается величиной около 24 млн. км³. Ледники спускаются к океану и образуют огромные массы шельфового льда, плавающего в море, но припаянного одним концом к льдам материка. Самый большой шельфовый ледник — хорошо известный ледник Росса, заполняющий южную часть одноименного моря и обрывающийся к морю отвесной стеной 30 — 40 м, местами 75 м. Его ширина с севера на юг 830 км. В работах В. Х. Буйницкого указывается, что шельфовые ледники обнаружены в 52 районах Антарктиды и их суммарная площадь составляет около 1,5 млн. км².

В отдельных местах окраинных зон Антарктиды, там, где рельеф сильно расчленен, ледниковый покров распадается на отдельные потоки льда, на огромные долинные ледники (выводные), текущие или в скалистых склонах, или в ледяных склонах, образованных менее подвижным ледниковым покровом.

От краев выводных и шельфовых ледников откалываются огромные ледяные глыбы — айсберги, достигающие нередко длины нескольких километров, а иногда и первых десятков километров. Они выносятся ветрами и морскими течениями в просторы океана. Высота айсбергов над водой различна, но местами достигает l00 — 200 и более метров.

Учитывая, что надводная часть айсберга составляет ¹/₇ — ¹/₁₀ часть его высоты, можно представить себе грандиозность и опасность для параходства этих оторвавшихся ледяных глыб.