Деятельность I и II Государственной думы. 
Третьеиюньский переворот

Государственная дума.

После поражения декабрьского восстания 1905 г. многие в стране считали, что проблемы можно решить через Государственную думу. В декабре 1905 г. был издан закон о выборах в I Государственную думу — первый в истории представительный орган управления, парламент, высший законодательный орган, который также был наделён правом утверждать исполнительную власть — правительство.

По закону о выборах избирательное право не было всеобщим и равным. Для крестьян устанавливались четырёхстепенные выборы: сначала они избирали выборщиков на волостной сход, который посылал уполномоченных на уездный сход, а тот, в свою очередь, избирал выборщиков в губернское собрание, и только губернское собрание избирало депутатов в Думу. Для рабочих были установлены трёхстепенные, для дворян и буржуазии — двухстепенные выборы. Не имели избирательных прав батраки, поденщики, солдаты, матросы, ремесленники, женщины. Возрастной ценз — 25 лет. Государственный совет был преобразован в верхнюю законодательную палату Думы — половина его членов назначалась царём. Законопроекты получали силу закона лишь после утверждения царём. По новой редакции «Основных государственных законов Российской империи» от 24 апреля 1906 г. определение императорской власти как неограниченной было устранено.

I Государственная дума открылась в конце апреля 1906 г. в Зимнем дворце (заседания Думы проходили в Таврическом дворце). Из 448 депутатских мест в Думе 179 принадлежали кадетам, 105 — беспартийным депутатам, 107 — «трудовикам» (фракция депутатов-крестьян и народнической интеллигенции). Представители черносотенных партий в Думу не попали. Крайне «левые» партии (большевики) бойкотировали Думу, но Ленин позднее признал тактику бойкота ошибочной. Председателем Думы был избран кадет С. А. Муромцев.

I Государственная дума проработала 72 дня. Центральное место в обсуждениях занял аграрный вопрос, рассматривались два проекта: кадетский и «трудовиков». Кадеты предложили из казённых, монастырских, других земель создать «государственный земельный фонд», помещичьи земли в основном не трогать, лишь часть их отдать крестьянам за выкуп. Трудовики предлагали всю землю передать в «общенародный земельный фонд» безвозмездно и из этого фонда наделять крестьян землей по уравнительной трудовой норме. По существу, это означало национализацию земли, ликвидацию помещичьего землевладения. Помещики должны получить некоторую компенсацию за потерянную землю. Острые дебаты в Думе по аграрному вопросу вызвали живейшую реакцию крестьян. В Думу поступила масса крестьянских наказов с требованием радикально решить крестьянский вопрос — вплоть до конфискации помещичьих земель. Из правительства стали раздаваться реплики, дескать, Думу выбирали для успокоения народа, а она «разжигает смуту».

Правительство отвергло аграрные проекты Думы. Председатель правительства И. Л. Горемыкин также отказал Думе в праве расширить избирательные права граждан России, упразднить Госсовет, провести политическую амнистию. И хотя депутатов Думы избрали на пятилетний срок, терпения у правительства хватило только на два месяца. Горемыкин гарантировал, что страна спокойно отнесется к разгону выборного учреждения. 9 июля 1906 г. Государственная дума была распущена под предлогом, что депутаты «уклонились в не принадлежащую им область». Председателем Совета министров был назначен П. А. Столыпин. Правящие круги надеялись, что этот сильный и решительный человек сможет «успокоить» страну. Столыпин энергично взялся за наведение порядка. В августе 1906 г. в ответ на взрыв эсерами его дачи на Аптекарском острове были введены военно-полевые суды, отправлявшие на виселицу по малейшему подозрению в причастности к террору. Закрывались профсоюзы, преследовались революционные партии. Но царь еще не отказался от Манифеста 17 октября, поэтому было объявлено о созыве II Государственной думы на основе старого избирательного закона.