Камчатский сурок (marmota camtschatica)

Этот крупный (длина тела до 63 см), относительно короткохвостый (около 28 процентов длины тела) сурок отличается красивой довольно яркой окраской длинного и мягкого меха. Обычная для сурков песчано-желтая окраска верха тела затемнена сильно развитыми черными окончаниями остевых волос. Брюшко ярко-охристое. Голова сверху черная, из-за чего этого сурка еще называют «черношапочным» .

Камчатский сурок, вопреки своему названию, распространен не только на Камчатке. Его ареал охватывает остепненные участки горных каменистых тундр и альпийские луга горных систем всей Восточной Сибири от Прибайкалья до Корякского нагорья, на восток почти до Охотского побережья. Особенности его распределения зависят от близости вечной мерзлоты: ведь сурки живут только там, где способны рыть свои норы. Поэтому черношапочные сурки предпочитают селиться на малоснежных местах, особенно на южных склонах, где земля раньше и лучше всего прогревается солнцем. Живут они на горных лугах, среди россыпей, невысоких моренных гряд, у подножия скалистых «останцов» (так в Сибири называют оставшиеся от выветривания небольшие горушки).

Поселения камчатского сурка никогда не бывают сплошными: колонии, состоящие из 3−4 семей общей численностью 30−50 животных, разделены многими километрами непригодных для жилья гор. На участке колонии бывает обязательно одна основная зимняя нора и несколько неглубоких летних, служащих в качестве защитных. Зимовочная нора — одновременно и родильный дом: в ней самка приносит и воспитывает детенышей. В такой норе бывает довольно много лазов, через которые в подземное сооружение весной проникает более теплый воздух. Обычная для этих грызунов сурчина резко выделяется на фоне серых скал и довольно невзрачной тундряной растительности яркой зеленью растущих на ней трав. Кроме того, камчатский сурок наваливает грунт над местом расположения зимовальной камеры, чтобы защитить ее от промерзания.

Спячка у этих обитателей северных краев длится от 7 до 8,5 месяцев. За месяц до залегания зверьки натаскивают в нору толстый слой подстилки из злаков. Заткнув земляной пробкой последний из оставшихся открытыми выходов, а изнутри забив его еще и травяной ветошью, сурки зарываются в сено, свернувшись клубком и навалившись друг на друга. В ноябре температура в гнездовой понижается камере до 2°, а у самих сурков — до 8−9°, они еще слабо шевелятся. Но в марте температура тела сравнивается с температурой воздуха в норе и оцепеневшие зверьки совершенно не реагируют на внешние раздражители.

Из-за того, что лето коротко, сурки пасутся при любой погоде, стараясь набрать нужное количество жира на зиму. Густой длинный мех защищает их от небольшого дождика и тумана, только ливень, да еще со снегом, загоняет камчатских сурков в норы. В поисках травы зверьки свободно взбираются по отвесным камням, легко прыгают с уступов высотой 2−3 метра. С легкостью они преодолевают снежные надувы, достигающие весной четрехметровой высоты, цепляясь за неровности снега когтями, а вниз скатываясь на брюхе. Если нужно, камчатский сурок в снежной толще и многометровый ход пророет. В Прибайкалье эти на вид неуклюжие толстяки за орехами взбираются на кусты кедрового стланика, распластавшиеся по камням.

Основная черношапочного сурка, как и его сородичей, — зеленые части растений, наиболее молодые и сочные. В конце лета большое значение приобретают высококалорийные корма — разнообразные тундровые ягоды (голубика, вероника), орешки кедрового стланика. Весной же, когда трава еще не подросла, зверьки вырывают из начинающей оттаивать земли корни и корневища, а также дождевых червей, жуков, личинок мух. Вообще этот обитатель суровых краев отличается хищническими наклонностями: он разоряет наземные гнезда мелких птиц, разрывает норы леммингов, полевок и поедает детенышей, а при случае и их родителей.

Спаривание у черношапочных сурков происходит в зимних норах за 2−3 недели до выхода. Продолжительность беременности чуть больше месяца, число молодых обычно 5−7 (наибольшее число — 11), то есть несколько больше, чем у сурков, обитающих не в столь суровых условиях. Родившись в конце мая — начале июня, голые, с непропорционально большой головой (чуть ли не до половины длины тела), сурчата примерно через месяц впервые выходят на поверхность. В это время они еще питаются в основном молоком, но уже пробуют щипать и жевать траву. В первую свою спячку сурчата уходят несколько недоразвитыми: рост к концу лета почти прекращается, организм «недоросля» направялет все усилия на запасание жира. Но в двухлетнем возрасте выросших зверьков уже неотличить от взрослых.

Естественных врагов у этого сурка немного. Орлан и беркут, сами малочисленные, серьезного урона сурчиному населению нанести не могут. Иногда нору сурка пытаются разрыть медведь и росомаха, но их усилия редко бывают успешными. Постоянно на этих грызунов охотится волк, поджидая в засаде недалеко от колонии.

Численность камчатского сурка всегда была невысокой. Но, как и другие виды, он сильно пострадал от промысла и иной деятельности человека. В частности, на юге Сибири количество зверей сильно уменьшилось после прокладки Байкало-Амурской магистрали. В настоящее время ограниченный промысел этого сурка разрешен только на Камчатке, а на «большой земле» он охраняется, внесен в Красную книгу Российской Федерации.