Король «с характером правителя Нового времени»

Со вступлением в новую эпоху во Франции продолжился процесс укрепления королевской власти. Старинный орган сословного представительства — Генеральные штаты — с конца XV до середины XVI в. не созывался.

Большие перемены в истории Франции, знаменовавшие переход страны от Средневековья к Новому времени, связаны с именем короля Франциска I (1515−1547). Он вошёл в историю как выдающийся политик, который укрепил французское государство и успешно защищал его от внешних врагов. Историки склонны рассматривать правление Франциска I как поворотный момент во французской истории.

На долю Франциска I выпал наиболее напряжённый период в истории Итальянских войн, когда в борьбе с державой Карла V вставал вопрос о самом существовании страны.

За годы его правления Франция вела пять больших войн, не считая мелких конфликтов. При нём страна получила привилегированное положение в торговле с турецкими владениями в Восточном Средиземноморье — Левантом. Именно при его участии Турция подписала первые в её истории капитуляции — специальные соглашения об условиях торговли с европейскими государствами, а французы впервые вышли на океанские просторы. На морях появились знаменитые французские корсары, которые получали от короля право нападать на «золотые галеоны» испанцев, перевозившие сокровища из Америки.