Планы сторон. 
Методические рекомендации по проведению Всероссийского открытого урока, посвящённого 100-летию начала Первой мировой войны

Германский план военных действий, разработанный довоенным начальником генерального штаба А. фон Шлиффеном, предусматривал разгром Франции посредством удара через незащищенную франко-бельгийскую границу в срок до высадки английских войск на континенте и решительного выступления России, которой при размерах ее территории и недостаточно развитой дорожной сети требовалось довольно много времени на мобилизацию своей армии. Это позволило бы немцам избежать гибельной, как считалось, войны на два фронта. Австро-Венгрия планировала сосредоточить против России две трети своих вооруженных сил, нанести удар войскам русского Юго-Западного фронта и разгромить их.

План русского командования также был наступательным: предполагалось ведение активных боевых действий, как против Германии, так и против Австро-Венгрии. Что касается французского командования, то оно рассчитывало перейти в наступление в районе Эльзаса и Лотарингии: эти территории по мирного договору 1871 г. были отторгнуты от Франции в пользу Германии, а потому французское руководство надеялось на поддержку местного населения. Великобритания, не располагая значительными сухопутными силами, предполагала, прежде всего, обеспечить союзникам превосходство на море, разгромив немецкий флот и установив блокаду Германии. Лишь в последний момент британский генштаб согласился направить во Францию экспедиционный корпус в размере семи с половиной дивизий, который должен был действовать автономно от французского командования.