Будущее Вселенной. 
Развитие астрономических исследований

В настоящее время Вселенная расширяется, но будет ли это расширение продолжаться бесконечно, так что в пределе плотность вещества во Вселенной станет бесконечно малой? Общая теория относительности дает определенный ответ на этот вопрос. Согласно этой теории, существует некоторая критическая масса Вселенной. Если действительная масса Вселенной меньше критической, гравитационного притяжения вещества во Вселенной будет недостаточно, чтобы остановить расширение, и оно будет продолжаться бесконечно.

С другой стороны, если действительная масса Вселенной превосходит критическую, гравитационное притяжение в конечном итоге замедлит расширение, приостановит его и затем приведет к сжатию. В этом случае Вселенную ожидает коллапс, в результате которого вновь образуется сгусток. Все будет готово для нового большого взрыва и нового расширения. Таким образом, Вселенная должна пульсировать между состояниями максимального расширения и коллапса.

Содержит ли Вселенная достаточную массу (в форме вещества и энергии) для того, чтобы стала возможной ее пульсация? Приблизительное количество вещества в звездах, галактических пыли и газе можно оценить различными способами. Можно оценить также энергию излучения звезд, магнитных полей в космическом пространстве, движения облаков газа, космических лучей и нейтрино. Все это, вместе взятое, оказывается меньше критической массы. В вычислениях существует, однако, большая неопределенность, поскольку мы не знаем количества вещества в межгалактическом пространстве. Атомарный водород в галактических газовых облаках регистрируется по излучению на длине волны 21 см. Но так как межгалактический водород скорее всего почти полностью ионизирован излучением галактик, радиогалактик и квазаров, он не излучает на этой волне. Для регистрации ионизированного водорода необходимы рентгеновские методы, но такие эксперименты должны проводиться вне атмосферы Земли, чтобы избежать поглощения излучения. Современные измерения, проведенные с помощью ракет и спутников, указывают на существование значительных количеств ионизированного водорода в межгалактическом пространстве. Если предварительная интерпретация результатов этих измерений окажется правильной, то межгалактического вещества достаточно для того, чтобы полная масса Вселенной с избытком превышала критическую См.: Ахлибинский Б. В. Указ. соч. — С. 90−99. .

Для ответа на этот важнейший космологический вопрос необходимы дополнительные исследования. Однако уже сейчас ясно, что новейшие данные науки о распределении материи во Вселенной показывают ее неоднородность и бесконечность.