Заключение. 
Роль Императорского Русского географического общества в развитии отечественной науки во второй половине XIX века

Создание Русского Географического Общества было вызвано не только необходимостью теснее сплотить сообщество ученых-географов, но и насущными потребностями в масштабном изучении территорий и ресурсов страны, необходимых для ее экономического развития. Россия нуждалась в ускоренном росте и модернизации промышленности, в расширении и совершенствовании транспортной инфраструктуры, в подъеме сельского хозяйства и повышении благосостояния народа. С одной стороны, богатый научный материал, накопленный в ходе экспедиций и кругосветных плаваний первой половины XIX в., требовал консолидации усилий ученых и более планомерной организации их деятельности в масштабах всей России, на фоне отсутствия в государственном аппарате учреждения, координирующего научные географические изыскания. С другой — возраставшая социальная активность интеллигенции вела как к появлению частных научных кружков и групп, так и к усилению ее недовольства положением дел в стране. Печальный опыт декабристского движения и поколения «лишних людей» многому научил правительство, которому на этот раз удалось взять инициативу в свои руки и аккумулировать общественную энергию в интересах науки и созидательной общественной деятельности.

Прославленный мореплаватель и ученый-географ Ф. П. Литке, являвшийся также воспитателем великого князя Константина Николаевича, играл видную роль в научном и морском сообществе России того времени. Вокруг Литке и близких к нему лиц — моряков и ученых — сложилась когорта молодых, образованных и талантливых людей, которые вступали на путь военной, морской, чиновничьей, ученой и общественной деятельности. Умная и деятельная молодежь стремилась к взаимному общению, обмену мнениями и научными сведениями. В итоге, большой части будущей элиты Российской империи был предложено вполне конструктивное, созидательное и легальное поприще. Кроме того, Ф. П. Литке вовлек в работу над созданием Географического общества и своего 17-летнего воспитанника. В 1844—1845 гг. великий князь Константин Николаевич присутствовал на собраниях, обсуждавших задачи будущего объединения. Наконец, по свидетельству А. В. Головнина, «в этих собраниях родилась мысль соединиться, с дозволения Правительства, в Общество, которое имело бы целью своей деятельности изучение России». Затем правительству было заявлено «желание нескольких деятелей географических наук основать в С.-Петербурге Русское Географическое Общество для разработки отечественной географии, статистики, этнографии и принадлежащих к ним вспомогательных наук».

«Изучение России» (т.е. сбор, обработка и распространение географических, статистических, этнографических и других научных знаний о стране внутри нее и за ее пределами) являлось основной целью Географического Общества. Великий князь Константин Николаевич стал председателем Общества, сделавшись на многие годы главным покровителем отечественной науки. Ведущую роль в создании Общества сыграли: адмиралы и прославленные мореплаватели Ф. П. Литке, И. Ф. Крузенштерн, Ф. П. Врангель и П. И. Рикорд; представители генерального штаба — генералы Ф. Ф. Берг, М. П. Вронченко и М. Н. Муравьев; высокопоставленные сановники А. И. Левшин и В. А. Перовский; академики К. И. Арсеньев, К. М. Бэр, П. И. Кеппен, В. Я. Струве и Г. П. Гельмерсен; знаменитый путешественник Пл. А. Чихачев; литераторы В. И. Даль и князь В. Ф. Одоевский.

Структура и порядок деятельности Общества были закреплены в его уставах 1845 и 1849 гг. Анализ нормативно-учредительных документов показал, что руководители Общества очень тщательно подходили к разработке и принятию документов, охватывавших все направления его деятельности и намечавших общие планы будущих исследовательских работ.

На начальном этапе деятельность ИРГО ограничивалась Петербургом. Руководство осуществлял Совет Общества; а научные исследования велись в четырех центральных отделениях — математической географии, физической географии, статистики и этнографии. Но затем структура Общества была значительно расширена. Были созданы местные отделы — Кавказский, Сибирский (Восточно-Сибирский), Западно-Сибирский, Оренбургский, СевероЗападный, Юго-Западный. Такая разветвленная структура позволила охватить научными исследованиями огромную территорию и расширить круг решаемых задач по основным направлениям деятельности.

Отделение математической географии заведовало исследованиями в области геодезии и картографии. Отделение физической географии — в области геогнозии, геологии, физической географии, естествознания, климатологии и метеорологии, топографии, орографии, гидрографии и др. Наибольшую роль оно сыграло в становлении таких отраслей науки, как метеорология, климатология и геология. С открытием в ИРГО отделения этнографии этнографические исследования приобрели планомерный и систематический характер, охватив всю территорию России. Отделение статистики осуществляло исследования в области народного хозяйства (хозяйственная статистика) и политической экономии.

Большую общественную роль в канун и в начале Крестьянской реформы 1861 г. играл Политико-экономический комитет, созданный в 1859 г. при отделении статистики по инициативе видного экономиста В. П. Безобразова. Политико-экономический комитет обсуждал злободневные проблемы экономической жизни страны, в том числе «экономические вопросы крестьянского дела». Прогрессивная позиция Политико-экономического комитета и открытые дискуссии на острые политические темы вызывали гнев крепостников и консервативных сановников. Несмотря на заступничество великого князя Константина Николаевича перед императором Александром II, комитет, по настоянию правительства, был закрыт в начале 1862 г.

Ключевое значение для ИРГО имела экспедиционная деятельность. Экспедиции ИРГО сопровождались проведением множества практических исследований — в области географии, геодезии и картографии, астрономии, статистики, этнографии, геологии, орографии, гидрологии, метеорологии и климатологии, зоологии, ботаники, литературы (фольклора). Они позволили добыть опытным путем огромный материал. Были собраны богатейшие коллекции гербариев, образцов животного и растительного мира, минералов и мн. др. Этот научный материал был положен в основу последующей исследовательской работы ученых, составляя не только национальное, но и всемирное достояние.

ИРГО и его местные отделы развернули широкую издательскую деятельность, а также активно создавали свои библиотеки и музеи, что способствовало распространению и популяризации научных знаний.

Таким образом, ИРГО стало главным организатором научноисследовательской деятельности в России, определявшим основные направления и характер развития науки. Золотая Константиновская медаль в течение многих десятилетий являлась высшей научной наградой страны. Кроме того, Географическое Общество было одним из влиятельных факторов русской общественной жизни в эпоху «Великих реформ».