Европейские библиотеки позднего средневековья. 
Библиотеки и Возрождение

1453 г. — год падения Византии и одновременно дата, определяющая начало расцвета Возрождения. Начиная с середины XV в., идеалы Возрождения, усвоенные Италией, становятся в значительной мере идеалами и общеевропейскими. Массовая эмиграция в Италию верных идеалам античности византийских ученых способствовала появлению в Италии уникальных собраний античных книг. Так, бывший видный византийский церковный деятель, а впоследствии и католический кардинал Виссарион Никейский подарил Венецианской республике в знак признательности за помощь в спасении античного наследия свою библиотеку, состоявшую из 60 манускриптов — произведений античных авторов.

Именно в Италии возник интерес к наследию античности в целом, усилился интерес к книге, появилось стремление создавать богатые частные библиотеки. В это время по-прежнему существовали монастырские библиотеки, но в жизни общества доминируют частные библиотеки, прекрасно укомплектованные и имевшие в своих фондах богатейшие коллекции с выдающимися образцами античной и современной на тот момент литературы. Они не только дали импульс к созданию нового типа библиотеки, ориентированной на общедоступность, на обслуживание широкого круга граждан, но и определили тематику библиотечных фондов, политику их комплектования, отношение библиотек к задаче сохранения мирового духовного наследия.

Частные коллекции библиофилов сыграли огромную роль в формировании общедоступных (публичных) библиотек. Хотя в данном случае понятие «общественная (публичная) библиотека» неотделимо от конкретного времени и представляет собой не абстрактную общедоступную библиотеку вне времени, а общедоступную библиотеку эпохи Возрождения. Библиотека эпохи Возрождения — это библиотека общедоступная в смысле степени открытости ее фондов потенциальным читателям и одновременно — библиотека научная, поскольку состав ее фондов имел универсальный профиль. В первую очередь она нацелена на сбор памятников письменности прошлого, на максимально полное отражение в своих фондах античного наследия. В этой библиотеке были созданы благоприятные условия для обеспечения сохранности уникальных документов. Вместе с тем библиотека была открыта для широкого круга читателей, проявлявших интерес к этим книгам. Иными словами, она была сориентирована и на выполнение функций сбора и хранения, и на выполнение функций обслуживания.

В эпоху Возрождения вновь возникает вопрос о необходимости строительства зданий специально для библиотек (такой вопрос решали еще архитекторы древнего Рима), но впервые в истории библиотек этому вопросу стало придаваться столь большое значение, и к проектированию библиотечных зданий стали привлекаться лучшие архитекторы своего времени. Было признано, что здания библиотек должны быть красивыми и что отводить для них место нужно в самом центре города.

Из Италии идеи гуманизма проникают во многие страны Европы — в Германию, Далмацию, Польшу, Чехию.