Учредители и первые руководители Императорского Русского Географического Общества

Первым председателем ИРГО в 1845 г. по велению Николая I и просьбе учредителей ИРГО был назначен его сын, младший брат будущего императора Александра II, великий князь Константин Николаевич (1827−1892). Попечителем общества стал Император Николай I.

22 августа 1831 г. Константин Николаевич в возрасте трех лет был возведен в звание генерал-адмирала русского военного флота, с этого момента было понятно предназначение, определенное для мальчика его венценосным родителем. И уже в 1832 г. на должность воспитателя великого князя был назначен, Федор Петрович Литке — адмирал (1855), на тот момент флигельадъютант, известный мореплаватель и ученый-географ, состоявший на этой должности до 1847 г., года женитьбы Его Императорского Высочества. По желанию Николая I Ф. П. Литке оставался при великом князе еще до 1849 г. в звании попечителя. А. Ф. Кони пишет об этом в своей работе «Великий Князь Константин Николаевич»: «Воспитание маленького „адмирала“ было вверено Федору Петровичу Литке — моряку с головы до ног, которому было поручено приохотить ребенка к морской службе и ввести его нервную, пылкую и впечатлительную натуру в узкие рамки строгой дисциплины».

Ф.П. Литке старался направлять интересы великого Князя по большей части в науки, связанные с мореплаванием, морским и военным делом. В марте 1838 г. Константин Николаевич блестяще сдал первые экзамены, вопреки ожиданиям и страхам Императора Николая I, т.к. юный князь имел довольно энергичный характер и «пылкий» нрав. На последнем своем экзамене в 1844 г., также проявил блестящие способности. С ранних лет юный Князь привлекался к практическим морским занятиям, в 1834 г. получил первый офицерский чин мичмана, в 1835 г. совершил свое первое мореплавание на военном судне.

«Геркулес». В 1843 г. Константин Николаевич был произведен в лейтенанты, в течении 1844 г. в капитан-лейтенанты и капитана 2 ранга и совершил первое для него большое плавание на военном корабле «Ингерманланд» из Архангельска до Кронштадта. С весны 1845 г., целый год в сопровождении Ф. П. Литке Великий князь совершал морские экспедиции.

Нахождение Ф. П. Литке на должности воспитателя Константина Николаевича, явилось положительным фактором в организации ИРГО. Константин Николаевич уважал своего учителя и прислушивался к его мнению. Биограф Ф. П. Литке В.П. Безобразов писал: «Не только относительно всех этих реформ [флота и морского ведомства], но о каждом несколько значительном распоряжении, предполагавшемся по морскому ведомству великий князь спрашивал своего воспитателя (даже и в то время, когда он еще был в Ревеле)"1. К государственной службе великий князь приступает в качестве члена Государственного совета (1850). В 1853 г. Константин Николаевич становится генерал-адмиралом и вступает в управление Морским ведомством.

В 1855 г. Император Александр II повелел Константину Николаевичу управлять флотом и морским министерством, по званию генерал-адмирала, на правах министра. На данном посту великий князь приступил к подготовке проекта «Морских уставов», обсуждение которого, согласно либеральным взглядам великого князя осуществлялось публично. Константин Николаевич провел ряд значимых реформ во флоте — это отмена телесных наказаний, учреждение пенсий для отставных моряков, сокращение срока военной службы с 25 лет до 10, упрощение делопроизводства; модернизировал морской флот, осуществив переход с парусного флота на паровой. Была проведена реорганизация издания «Морского сборника», в котором при Константине Николаевиче открыто обсуждались вопросы функционирования русского морского флота, издавались произведения прогрессивных писателей, обсуждались вопросы, касающиеся реформ и политики в целом. При Константине Николаевиче Морское министерство стали называть «Министерство прогресса».

Из всего вышесказанного становится понятным, что жизнь и государственная деятельность великого князя была неразрывно связана с флотом, морем и географической наукой. Именно он из всей императорской семьи больше всего подходил на роль «Венценосного» Председателя ИРГО.

П.П. Семенов-Тян-Шанский на годовом собрании общества в 1892 г. говорил о деятельности великого князя: «…в те годы, когда тяжелое бремя обширных Его государственных обязанностей не позволяло Ему принимать непосредственное участие в занятиях Общества. Он, в редкие часы своего досуга, внимательно следил за нашею деятельностью. С самой теплотой и отзывчивостью относился ко всем нашим полезным предприятиям, облегчая зависящими от него средствами немедленное их осуществление и с неподдельною радостью принимая вести об успехах излюбленного Им Общества; что хотя, исполняя волю Своего Великого Родителя и руководствуясь Высочайше утвержденным Уставом Общества, Он не принимал на себя обязанностей действительного управления его делами, но никогда не отказывался в необходимых и экстренных случаях проявлять и свою личную деятельность в делах и занятиях Общества».

Изучив, имеющиеся материалы, можно выделить мероприятия общества, в которых великий князь был задействован. Константин Николаевич принимал активное участие в корректировке и утверждении устава 1849 г., разрешил ходатайствовать на получение Обществом звания Императорское. При организации региональных отделов общества, инициатива по созданию которых происходила от представителей региона, а не от самого ИРГО, необходимо было получить Высочайшее разрешение от Константина Николаевича. Так при создании Северо-Западного Отдела Попечитель Виленского Учебного Округа И. П. Корнилов, писал председателю общества, что открытие Отдела поспособствует «точнейшему исследованию северозападного края в отношениях статистическом, этнографическом и историческом». Великий князь председательствовал в некоторых заседаниях Совета, участвовал в собраниях ИРГО, что подтверждается отчетами Общества. Отчет Русского Географического Общества за 1849 г. «читан на годовом собрании ИРГО 28 февраля 1850 г., в присутствии Его Императорского Высочества Великого Князя Константина Николаевича, председателя Общества». Также Константин Николаевич вел переписку с вицепредседателями общества по вопросам текущей деятельности, поддерживал инициативы исследователей, даже те, которые расходились в некоторых вопросах с направлениями государственной политики, участвовал в разработке административных вопросов экспедиций, предлагал и одобрял издания научных трудов, помогал в получении Обществом материальной поддержки от правительства, инициировал выпуск Золотой Константиновской медали. Константин Николаевич принимал активное участие в Парижской географической международной выставке, а также в Географическом конгрессе (1875). В тоже время великий князь, не использовал свое высокое положение и давал возможность обществу самому формировать свою структуру и принципы работы.

Характеристика П.П. Семенова-Тян-Шанского, и выводы, сделанные на основе имеющихся материалов, подтверждают, что Константин Николаевич принимал значительное участие в деятельности общества, но в тоже время, он не был активным руководителем общества, решающим его текущие вопросы.

С 1888 г. Константин Николаевич в связи с долгим отсутствием в Петербурге, а затем с постигшим его недугом постепенно отошел от дел, связанных с деятельностью ИРГО, но до 1892 г., года его кончины, он оставался на посту председателя Общества.

Итак, тот факт, что пост председателя общества занял деятельный и энергичный великий князь Константин Николаевич, явился в деле создания ИРГО еще одним плюсом на пути формирования его как значимого научного сообщества Российской Империи. Константин Николаевич явился связующим звеном между государственной властью и научным сообществом. Имея такого «высокого» покровителя, обществу было легче притворять свои идеи в жизнь, тем самым, продвигая и развивая отечественную науку вперед.

Деятельность Императорского Русского Географического Общества неразрывно связано с именем его первого вице-председателя, мореплавателя, административного деятеля, исследователя — Федора Петровича Литке.

Выходец из обрусевшей немецкой семьи, Ф. М. Литке рано осиротел и всего в своей жизни добивался своим трудом, целеустремленностью и усердием. В 1817 г. он отправился в свое первое кругосветное плавание под командованием В. М. Головнина. По его рекомендации Ф. П. Литке в 1821 г. был назначен начальником научной экспедиции к Новой Земле, целью которой являлось обозрение и «познание величины сего острова…». Данная экспедиция была первым научным исследованием по изучению архипелага Новая Земля и прилегавших к нему вод и берегов Европейской России. Имеющиеся данные об архипелаге были неполными и отрывочными, генеральные карты отсутствовали. Совершив четыре плавания в Северный Ледовитый океан, результат своих исследований Ф. П. Литке отразил в своем труде «Четырехкратное путешествие в Северный Ледовитый океан, совершенное по повелению императора Александра I на военном бриге „Новая Земля“ в 1821, 1821, 1823, 1824 гг. флота капитан-лейтенантом Федором Литке, с присовокуплением путешествия лейтенанта Демидова в Белом море и штурмана Иванова на реку Печору» (1826). Сочинение Ф. П. Литке получило признание в научных кругах и явилось крупным вкладом в изучение Арктики.

В 1826—1829 гг. Федор Петрович руководил кругосветным плаванием на шлюпе «Сенявин». В 1835—1836 гг. было издано сочинение Ф. П. Литке ;

«Путешествие вокруг света на военном шлюпе „Сенявин“ в 1826—1829 гг.» отмеченное Академией Наук высшей наградой — Демидовской премией. В. П. Безобразов отмечал: «Изданные им [Ф.П. Литке] описания его путешествий и естественно-исторических наблюдений в посещенных им странах имели огромный успех в русском и в особенности иностранном ученом мире».

В 1829 г. за свои работы Ф. П. Литке был избран членом-корреспондентом Академии наук, в 1859 г. — почетным членом Академии.

В 1832 г. императором Ф. П. Литке был назначен воспитателем великого князя Константина Николаевича. «Отстраненный» своим новым назначением от практических научных исследований, Федор Петрович не забывает о науке, принимая самое деятельное участие в создании ИРГО.

Пост вице-председателя ИРГО Ф. П. Литке занимал дважды. Первый период деятельности с 1845 г. до 1850 г. и второй период более продолжительный с 1857 г. до 1873 г., когда Федор Петрович сам сложил с себя полномочия и рекомендовал на этот пост П.П. Семенова-Тян-Шанского.

Ф.П. Литке был одним из «отцов-основателей» ИРГО, сыгравший огромную роль в создании Общества. В первый период своей деятельности на посту вице-председателя составил проект временного устава, в котором отразил принципы работы и его структуру сохранившиеся на многие годы существования Общества. В. П. Безобразов биограф Ф. П. Литке, писал: «Оно [ИРГО] всего более обязано графу Литке той доброй нравственной закваской и крепкой организацией, которые были вложены им в это учреждение с самого его начала…».

В 1850 г. согласно уставу Общества, состоялось переизбрание вицепредседателя и членов Совета, на котором Ф. П. Литке не был переизбран. Это произошло в связи с национальной идеологией, сформировавшейся в ИРГО. П.П. Семенов-Тян-Шанский, в своей работе пишет о сложившейся ситуации в ИРГО в данный период, как о перевороте внутри общества. «Сгруппированные уже в первом периоде [период деятельности ИРГО 1845−1850 гг.] учредителями Общества, под его стягом молодые силы, взятые из среды русского общества, проявили во втором периоде [период деятельности ИРГО 1850−1857 гг.] неудержимое стремление идти самобытным путем и старались на своих первых же выборах заменить встречавшиеся между вождями юного Общества нерусские имена наиболее популярными русскими».

Силами «антинемецкой партии», руководили которой братья Милютины, состоящей из молодых деятелей русской науки произошла смена должностных лиц общества. «На место должностных лиц немецкой национальности были избраны русские кандидаты: на должность вице председателя (М.Н. Муравьев на место графа Литке) и председателей отделений: физической географии (А.Д. Озерский на место Г. П. Гельмерсена), этнографии (Н.И. Надеждин на место К. М. Бэра) и статистики (А.П. Заболоцкий-Десятовский на место П.И. Кеппена)».

На место Ф. М. Литке был избран М. Н. Муравьев, хотя, и не отличавшийся либеральными взглядами, но известный своими русскими стремлениями. Потерпев поражение на выборах, Ф. П. Литке сказал: «От души желаю, чтобы избранный Вами сегодня приемник мне, лучше меня сумел удовлетворить желаниям и стремлениям быстро развивающегося Общества и способствовать его успехам. Со своей стороны, могу Вам выразить только, что я не щадил никаких усилий и стараний для того, чтобы, по мере своего уразумения, содействовать развитию и процветанию дорогого мне Общества. Будьте уверены, что и теперь, передавая свою должность лицу более меня внушающему Вам доверие, и расставаясь с грустью с достойными моими в Совете Общества, я, конечно, сохраню свою неизменную преданность интересам Русского Географического Общества и постараюсь вне активного участия в Вашей деятельности всеми силами быть полезным Обществу».

В период с 1850 г. по 1853 г. Ф. П. Литке был командиром и губернатором Ревельского порта, с 1853 г. по 1855 г. — Кронштадтского порта. За свои заслуги в марте 1855 г. Ф. П. Литке был возведен в адмиралы русского флота. В октябре этого же года был избран членом Государственного Совета.

В 1857 г. Ф. М. Литке был единогласно повторно избран на пост вицепредседателя и до 1873 г. продолжал руководить ИРГО.

Географ и один из президентов Общества (1940;1950) — Л. С. Берг пишет о работе Ф. М. Литке: «Поведение Литке в Географическом обществе было безупречно. Он строго соблюдал устав 1849 г., предоставлял отделениям полную самостоятельность, не препятствовал никаким прогрессивным начинаниям, стоял за отмену цензуры для изданий общества, был членом политико-экономического комитета, приглашал на работу в Общество политически неблагонадежных лиц, ходатайствовал за сосланных в Сибирь поляков — участников восстания 1863г…».

С 1864 г. по 1882 г. Ф. П. Литке занимал пост президента Петербургской Академии наук.

В 1866 г. получил графский титул «за долговременную службу, особо важные поручения и ученые труды, приобретшие европейскую известность».

В 1873 г. ИРГО учредило Большую Золотую медаль имени Ф. П. Литке в знак его заслуг в географической науке.

Слова русского топографа А. А. Тилло наиболее полно характеризуют значение участия Ф. М. Литке в создании ИРГО: «Если быть может сама идея учреждения РГО ему и не принадлежит, но за ним остается неотъемлемая заслуга, что он, оценив своим острым умом все значение идея, с энергией, его характеризовавшей, провел эту идею в жизнь и добился ее осуществления при исключительных условиях».

Таким образом, пост вице-председателя Общества, а по сути его действительного руководителя занял известный русский мореплаватель, ученый и исследователь — Ф. М. Литке. Именно Литке принадлежит главная роль в организационном процессе создания ИРГО. Являясь учителем и наставником великого князя, он имел возможность реализовать зародившуюся идею создания Общества. Его идеи лежат в основе деятельности Общества.

Ф.П. Литке стремился делать так, чтобы на первом месте в деятельности ИРГО стояла научная деятельность, а внутренние идейные и политические разногласия не приводили к расколу внутри общества и излишнему вмешательству правительства в его деятельность.

Проект устава Русского Географического Общества в 1845 г. подписали 17 членов-учредителей: К. И. Арсеньев — Действительный статский советник, Член Совета Министерства внутренних дел; Ф. Ф. Берг — Генерал-Квартирмейстер, Генерал-Адъютант; К. М. Бэр — академик, Статский советник; барон Ф. П. Врангель — контр-адмирал; М. П. Вронченко — Действительный статский советник; Г. П. Гельмерсен — академик, полковник Корпуса горных инженеров; В. И. Даль — чиновник особых поручений при Министре внутренних дел, Статский советник; П. И. Кеппен — академии, Статский советник; И. Ф. Крузенштерн — адмирал; А. И. Левшин — директор Департамента сельского хозяйства, Действительный статский советник; Ф. П. Литке — адъютант, вицеадмирал; М. Н. Муравьев — сенатор, Тайный советник; князь В. Ф. Одоевский — Действительный статский советник; В. А. Перовский — генерал от кавалерии, генерал-адъютант; П. И. Рикорд — адмирал; В. Я. Струве — академик, Действительный статский советник; Пл. А. Чихачев — Коллежский советник.

Константин Иванович Арсеньев (1789−1865) — один из членов-основателей ИРГО, русский географ и статистик. Прародитель районной экономической географии России, он первым в истории науки выделил в стране крупные хозяйственные районы — пространства. После успешной сдачи экзаменов в Петербургском университете, был оставлен при нем и преподавал латинский язык и географию. В 1821 г. по обвинению в безбожии и пропаганде революционных идей был уволен из Петербургского университета. В 1818 г. вышла в свет «Краткая всеобщая география» — учебник К. И. Арсеньева, который переиздавался в течении 30 лет. В том же 1818 г. вышла первая часть.

«Начертания статистики Российского государства», в 1819 году вторая часть. В своих работах К. И. Арсеньев говорит, что описательная статистика должна давать экономическую и политическую оценку фактов, а не только предлагать фактический материал.

С 1828 г. он был приглашен преподавать историю и статистику наследнику престола Александру Николаевичу. Поэтому К. И. Арсеньеву разрешалось запрашивать необходимые сведения для составления статистики России из различных министерств, что открыло ему доступ к статистическим данным до этого недоступным.

С 1835 г. по 1853 г. К. И. Арсеньев возглавлял Статистическое отделение Министерства Внутренних дел. Задачей отделения являлось точное описание всех частей государства. «В этот период Арсеньев стоял во главе русской статистики"2. В 1848 г. выходит работа, основанная на материалах собранных для Статистического отделения — «Статистические очерки России».

С 1845 г. до 1847 г. К. И. Арсеньев состоял в Совете ИРГО и принимал деятельное участие в делах Отделения статистики ИРГО.

В состав учредителей ИРГО также вошел Федор Федорович Берг (1794- 1874) — генерал-фельдмаршал, административный деятель, действительный член Академии Наук, «приобретший себе славу своими исследованиями в АралоКаспийской низменности и открытием Усть-Урта. В то время уже бывший генерал-квартирмейстером, а в последствии наместником в Ц. Польском, графом и фельдмаршелом"1. Ф. Ф. Берг входил в первый состав Совета РГО.

Еще одним из учредителей ИРГО стал Карл Максимович Бэр (1792−1876) — ученый-естествоиспытатель с мировым именем, основоположник современной эмбриологии, основатель антропологии в России. «Он был немецкого происхождения, но родился в России и был от рождения русским подданным. Из прожитых им 84 лет он только 20 лет провел за рубежом, в Германии, а остальные 64 года работал в России, где в течении 48 лет был Академиком Петербургской Академии наук и состоял на русской государственной службе"2.

В большей степени К. М. Бэр известен как эмбриолог, но многогранный талант ученого позволил ему внести значимый научный вклад и в географическую науку. Он исследовал Азовское, и Каспийское моря, Новую Землю, Кольский полуостров. Направления его географических исследований охватывали этнографию, климатологию, геологию, экологию, физику Земли.

С 1845 г. по 1848 г. К. М. Бэр возглавлял Отделение этнографии России. Барон Фердинанд Петрович Врангель (1796−1870), один из 17 учредителей ИРГО, адмирал, Почетный член Императорской Академии Наук, член Парижской Академии наук, кругосветный мореплаватель, дважды совершивший кругосветное путешествие и «трижды обогнувший земной шар"3 (1817−1819, 1825−1827, 1836), исследователь Сибири и прилегающих районов Северного Ледовитого океана, выдающийся государственный деятель. В 1829 г. был назначен главным правителем Русской Америки (Аляски), в 1837 г. избран членом-корреспондентом Лондонского Географического Общества, в 1855 г.

Обладая такими качествами как целеустремленность и огромная сила воли, Фердинанд Петрович готовил себя к службе с юных лет. «По вступлению в корпус постоянною и заветною думою кадета Врангеля были дальние странствия и опасные предприятия; с этой целью старался он себя закалить разными лишениями, напр. Зимою при 25 градусах мороза, вскакивал с постели и в одной рубашке, босиком, бегал в нетопленном коридоре; выходил из бани и катался в снегу; по целым дням питался скудной пищей и т. п.».

Значимую роль Ф. П. Врангель сыграл и в управлении колониями Российско-американской компании на Аляске, укрепляя положение российских колоний на северо-западных американских границах.

В 1845 г. был назначен председателем отделения Общей географии РГО. Михаил Павлович Вронченко (1802−1855) — русский военный топограф, геодезист, географ и в тоже время блистательный переводчик. Его переводы — это переводы великих поэтических произведений, с английского, немецкого, польского: «Гамлет» и «Макбет» В. Шекспира, «Манфред» Дж. Байрона, «Фауст» В. Гете, 2-я часть поэмы «Дзяды» А. Мицкевича и др.

В географической науке М. П. Вронченко известен своими путешествиями по Малой Азии (1834−1836), проведенные им по высочайшему повелению. «Ему даны были весьма важные инструкции, выполнение коих требовало, кроме математических и военных знаний особенной проницательности, мужественности и благоразумия». Путешествие проходило в трудных условиях, по окончании его М. П. Вронченко доставил в 1836 г. в Петербург два вида исследований. Первый вид — это отчеты, с большим количеством карт и планов, касающиеся поручений, возложенных на него правительством, а другой — это материалы исследований, отраженные в его труде «Обозрение Малой Азии в ее нынешнем состоянии» (1839−1840). Эти материалы были очень ценны, т.к. этот регион на тот период был практически не исследован.

М.П. Вронченко был не только талантливым географом, но и геодезистом и топографом. Он принимал участие в создании топографических карт России; провел огромную работу по определению астрономических пунктов в ряде регионов Европейской России, Малой Азии, Европейской Турции; руководил проведением Новороссийской и Приволжской триангуляций2, отличающихся быстротой и качеством выполнения, что обеспечило создание более точных карт государства.

В 1845 г. М. П. Вронченко был одним из учредителей ИРГО, позже вошел в Совет общества. В 1847 г. М. П. Вронченко ИРГО было поручено выполнение астрономических измерений в работе по исправлению межевых атласов Российской Империи.

Григорий Петрович Гельмерсен (1803−1885) — ординарный академик Императорской Академии Наук, незаурядный ученый, администратор и педагог, привнесший большой вклад в развитие российской геологической науки и высшего горного образования. За время своей научной деятельности Г. П. Гельмерсен изучил территории Урала, Алтая, горные районы и степи Киргизии, европейскую часть России, проводя геогностические исследования. Работы Г. П. Гельмерсена по выявлению, изучению и использованию каменноугольных месторождений, месторождений цветных металлов, открытие артезианского колодца в Санкт-Петербурге имели важную практическую ценность для государства.

За составление «Генеральной карты горных формаций Европейской России», которая впервые представила общее геологическое строение нашего отечества", Г. П. Гельмерсен был награжден Императорской Академией наук Демидовской премией. В 1865 г. был удостоен высшей награды ИРГО — Константиновской медалью, за составление еще одной геологической карты России, в которой он отразил новейшие данные не только своих исследований, но и результаты исследований других ученых.

На протяжении 25 лет с 1838 г. по 1863 г. Григорий Петрович был профессором геогнозии и геологии при институте корпуса горных инженеров. По словам современников «Только с занятием означенной кафедры Григорием Петровичем, началось рациональное преподавание геогнозии и геологии, основанное на началах современного в то время состояния этих наук». С 1865 г. до 1872 г. являлся директором Горного института, реорганизованного из Института корпуса горных инженеров.

В 1882 г. возглавил Геологический Комитет, в создании которого принимал активное участие.

Г. П. Гельмерсен состоял членом многих научных обществ, в том числе и ИРГО, являлся одним из его учредителей, был избран в первый состав Совета общества, был управляющим в Отделении общей географии и председательствовал в Отделении географии физической. В 1860 г. был избран в почетные члены ИРГО. Результаты научной деятельности Г. П. Гельмерсен отразил в создании более двухсот научных работ.

Владимир Иванович Даль (1801−1872) в 1845 г. стал одним из учредителей ИРГО. Родился в Екатеринославской губернии, в Луганском Заводе. Отец Владимира Ивановича, обрусевший датчанин был высокообразованным лингвистом и медиком, мать немка по происхождению, владела несколькими языками.

В историю В. И. Даль вошел как создатель «Толкового словаря живого великорусского языка», за который был отмечен Константиновской медалью ИРГО и был избран почетным членом Императорской Академии Наук. Также был автором сборника «Пословицы русского народа», имеющий большое этнографическое значение. «Часть материалов для помянутых значительных работ, г. Даль извлек из многочисленных ответов, полученных Русским Географическим Обществом из разных концов России, на этнографический циркуляр, разосланный еще в 1846 г.». К моменту создания общества был достаточно известен как писатель, но это был разносторонне одаренный человек.

В.И. Даль начинал свою профессиональную деятельность со службы на флоте, затем, досрочно окончив медицинский факультет в Дерптском университете, участвовал в качестве военного врача в русско-турецкой войне (1828−1829) и в погашении польского восстания (1830−1831). С 1832 г. Владимир Иванович работал в военно-сухопутном госпитале в Петербурге, проявляя себя как талантливый хирург.

В 1833 г. Даль был переведен в Оренбург чиновником особых поручений при военном губернаторе В. А. Перовском, который 1841 г. порекомендовал его своему брату Л. А. Перовскому министру внутренних дел, сыгравшему важную роль в создании ИРГО. В. И. Даль был назначен сначала на должность секретаря, а затем на должность начальника особой канцелярии Министерства Внутренних дел.

В ИРГО В. И. Даль активно принимал участие в работе отделений статистики и этнографии, входил в состав первого Совета общества.

Петр Иванович Кеппен (1793−1864) — академик, ученый, этнограф, статистик, состоял на государственной службе. П. И. Кеппен, говорил о себе, «Вся моя жизнь была посвящена России». С 1810 г., когда он был еще студентом Харьковского Университета, начались его «Многократные путешествия почти по всей России от Финляндии до Астрахани и Терека и от Вятки до Бессарабии». В своих служебных поездках он всегда отмечал то, что было с его стороны интересно по части археологии, этнографии, топографии и статистики. Он одним из первых пытался обратить внимание правительства на важность иметь полный список заселенных в России мест. Научные труды П. И. Кеппена касались самых различных отраслей знаний — это и этнография, география, археология, библиография, сельское и лесное хозяйство, естествознание, развитие образования в России.

П.И. Кеппен являлся еще одним учредителем ИРГО. Был избран в 1845 г. председателем Отделения статистики. По поручению общества он составил этнографическую карту Европейской России. За свои достижения П. И. Кеппен был отмечен Константиновской медалью и Жуковской премией.

Иван Федорович Крузенштерн (1770−1846) — первый русский кругосветный мореплаватель, адмирал и географ, почетный член Петербургской Академии наук, также в 1845 г. принимал участие в создании ИРГО.

И.Ф. Крузенштерн учился в Морском кадетском корпусе, впоследствии, став его директором. При руководстве Крузенштерна, в деятельности Морского кадетского корпуса произошел ряд изменений: были отменены телесные наказания, обновлен состав преподавателей, утверждены морская летняя практика и офицерские классы для воспитанников. Все это положительно отразилось на развитии российского морского образования.

И.Ф. Крузенштерн принимал участие в войне со Швецией, проходил стажировку в Великобритании, и 1803−1806 гг. руководил первым кругосветным путешествием в Российской Империи.

Алексей Ираклиевич Левшин (1798−1879) — государственный деятель, в разное время занимал должности: одесского градоначальника, директора департамента сельского хозяйства. С 1856 г. товарищ министра внутренних дел. В данной должности активно принимал участие в разработке крестьянской реформы. С 1868 г. Член государственного совета. Государственную службу успешно совмещал с научной деятельностью.

«Автор первого в мировой науке фундаментального исследования по географии, истории и этнографии казахских степей и первого специального научного труда, посвященному уральскому казачеству, создатель первого в России сочинения о знаменитых развалинах итальянского города Помпеи, один из основателей Русского географического общества, а затем член Совета и помощник председателя РГО, почетный член Российской Академии наук и Харьковского университета, действительный либо почетный член 16 научных обществ в России и зарубежных стран, в том числе и Парижского географического общества».

После получения диплома магистра по отделению гуманитарных наук в Харьковском университете, в 1818 г. был зачислен в штат сотрудников Коллегии иностранных дел, в 1919 г., вошедшую в состав Министерства иностранных дел, в Азиатский департамент. В дальнейшем, А. И. Левшин писал в своей работе «Описание киргиз-казачьих или киргиз-кайсацких орд и степей» (1832), «Первые понятия о сем народе почерпнуты мною из архива Азиатского департамента Министерства Внутренних дел…».

Михаил Николаевич Муравьев (позднее граф Муравьев-Виленский) — выдающийся государственный и военный деятель Российской Империи, сыгравший центральную роль в подавлении мятежа в Северо-Западном крае в 1863 г. М. Н. Муравьев принадлежал к старинному дворянскому роду Муравьевых. В 1865 г. после отставки с поста генерал-губернатора СевероЗападного края за свои заслуги перед Отечеством был возведен в графское достоинство с правом носить двойную фамилию Муравьев-Виленский. Являлся сторонником «русской народности», благодаря чему был избран в 1850 г. вицепредседателем ИРГО и состоял на этой должности до декабря 1856 г., в январе 1857 г. сам сложил с себя полномочия в связи с принятием должности Министра Государственных Имуществ. Как отмечает П.П. Семенов-Тян-Шанский, М. Н. Муравьев на посту вице-председателя «не щадил ни своих, ни чужих сил на служение интересам Общества"3. В период правления М. Н. Муравьева было открыто два региональных отдела ИРГО: Кавказский и Сибирский.

Князь Владимир Федорович Одоевский (1803−1869) — писатель, музыкальный и общественный деятель, выдающийся педагогический деятель, разносторонний мыслитель, увлекающийся математикой, химией и физикой, филантроп, один из учредителей ИРГО. С 1846 г. В. Ф. Одоевский являлся помощником директора Императорской Публичной библиотеки и директором Румянцевского музея. П.П. Семенов-Тян-Шанский называл его «один из просвещеннейших в то время литераторов и меценатов русской науки, князь В.Ф. Одоевский».

В.Ф Одоевский стремился к распространению научных знаний среди широких масс населения. «Народное образование, распространение общедоступных сведений, воспитание детей бедных классов, попечение о них и разные отрасли общественной благотворительности сильно занимали князя Одоевского». Он занимал пост председателя в «Обществе посещения бедных» (1846−1855), занимался созданием детских приютов и разрабатывал их устав. Продолжительное время В. Ф. Одоевский был редактором «Сельского обозрения», которое издавалось Министерством внутренних дел; вместе с А.П. Заболоцким-Десятовским, выпустил в свет книжки «Сельского чтения». В. Ф. Одоевский был автором книг для народного чтения таких как «Грамотки дедушки Иринея», «Пестрые сказки Иринея Грамозеки», которые пользовались успехом у народа.

Граф Василий Алексеевич Перовский (1795−1857) — генерал от кавалерии, генерал-адъютант, Оренбургский генерал — губернатор. Управлял Оренбургским краем, дважды (1833−1842 гг. — военный губернатор Оренбургского края, 1851- 1857 гг. — генерал губернатор Самарского и Оренбургского края.), в общей сложности более 15 лет. Отличался выдающимися как военными, так и административными способностями. В. А. Перовский совершил два знаменательных похода Хивинский (1839−1840) и Кокандский (1853). «Он был действительным тружеником на своем посту: заботился и о просвещении народа; заботился и о процветании нашей Средне-Азиатской торговли, обороты коей при нем достигли 6 милл. рублей; заботился о процветании края и города. Обширный ум его хотел обнять все, и он жил только одной мечтой, как бы лучше устроить любимый им край, чтобы он был образцовым в России». По свидетельству П.П. Семенова-ТянШанского, стать учредителем ИРГО В. А. Перовского пригласил В. И. Даль, который служил под его началом в Оренбурге (1833−1841гг.), а также сопровождал в Хивинском походе. В Хивинском походе В. А. Перовского сопровождал еще один будущий соратник по географическому обществу — Платон Александрович Чихачев.

Петр Иванович Рикорд (1776- 1855) — российский адмирал, талантливый военачальник, не проигравший ни одного сражения, государственный деятель — начальник Камчатки и командир Петропавловской гавани (1817−1822), ученый, член-корреспондент Петербургской Академии Наук (1818г.), кораблестроитель и писатель. В 1807—1812 гг. под руководством В. М. Головнина совершил кругосветное плавание. Петр Иванович входил вместе с Ф. П. Литке, И. Ф. Крузенштерном и Ф. П. Врангелем в круг русских мореходов, плеяда которых «своими плаваниями и открытиями в дальних и в то время малодоступных морях покрыла себя громкою славою еще в начале XIX века», сыгравшим значительную роль в осуществлении идеи создания географического общества в России.

Петр Иванович был настоящим патриотом России, хотя предки его были из Ниццы.

Находясь в должности начальника Камчатки, Рикорд многое сделал для улучшения благоустройства края: были учреждены больница для гражданского населения и лазарет для военнослужащих, открыто ремесленное училище, оказывалась помощь голодающим.

Струве Василий Яковлевич (1793−1864) — российский астроном. В. Я. Струве Родился в Германии в семье директора гимназии, получил филологическое образование в Дерптском университете, с 1819 г., на протяжении 20 лет руководил Дерптской обсерваторией. С 1826 г. почетный член, а с 1832 г ординарный академик Петербургской Академии наук. В 1839 г. возглавил Пулковскую обсерваторию. На данном посту В. Я. Струве сделал все, чтобы Пулковская обсерватория стала «…одной из лучших обсерваторий мира».

С начала деятельности ИРГО Василий Яковлевич Струве был назначен председателем Отделения географии России, позднее переименованном в Отделение математической географии. В дальнейшем деятельность обсерватории и ИРГО были тесно связаны. Обсерватория посильно помогала в проведении экспедиций Общества, выделяя астрономов, наблюдателей и проводя обработку полученных результатов.

Платон Александрович Чихачев (1812−1892) — русский офицер, географ и путешественник. В 1828 г. с началом Турецкой войны поступил на военную службу, в 1833 — вышел в отставку. И как говорит Пл. А. Чихачев в своей автобиографии, «Столичная жизнь гвардейского офицера на мирном положении не подобала моему темпераменту, и я решился привести в исполнение мою мечту о посещении Америки"2. В 1835 г. Пл.А. Чихачев отправился в Америку. В этом путешествии он пришел к мысли попасть Среднюю Азию с севера. Через А. Гумбольдта Платон Александрович донес свою идею до императора Николая Павловича, который воспринял это положительно, но в связи с сопротивлением Министерства иностранных дел в лице министра графа Нессельроде, Чихачев добился только прикомандирования к Оренбургскому генерал-губернатору В. А. Перовскому в его походе против Хивинского ханства, а неполноценной научной экспедиции. В этом походе Чихачев должен был дойти до Хивы с В. А. Перовским, а далее следовать по своему усмотрению, на собственный свой страх.

Хивинский поход (1839−1840) оказался неудачным, планам Чихачева не дано было осуществиться. Но он не оставил своих стремлений в изучении Азии и в 1848 г. на совете ИРГО внес свои предложения по изучению Сыри АмуДарьи. Несмотря на усилия Общества, приложенные для реализации данной экспедиции, она была не осуществлена, встретив сопротивление со стороны Министерства Иностранных дел. В 1856 г. Пл.А. Чихачев уехал заграницу, так и не осуществив своих планов.

Итак, членами-учредителями ИРГО являлись выдающиеся ученые, академики, административные и военные деятели, небезразличные к отечественной науке и судьбе государства. Это деятели, каждый из которых был одним из выдающихся личностей в своей области научных, общественных, либо политических знаний. Ф. П. Литке, И. Ф. Крузенштерн, Ф. П. Врангель, П. И. Риккорд — были известнейшими русскими мореплавателями; К. М. Бэр, В, Я. Струве, Г. П. Гельмерсен, П. И. Кеппен — члены Академии наук, представляли ученое сословие; Ф. Ф. Берг, М. П. Вронченко, М. Н. Муравьев — представляли собой офицерский состав Главного штаба; К. И. Арсеньев, А. И. Левшин, П. А. Чихачев, В. И. Даль, В. А. Перовский, В. Ф. Одоевский — были представителями различных отраслей русской науки.

Многие их них имели иностранные корни в частности немецкие (Берг, Бэр, Врангель, Гельмерсен, Даль, Кеппен, Крузенштерн, Литке, Риккорд, Струве), но они были настоящими патриотами России и науки. Принимали активное участие в работе ИРГО, задавали направления научных исследований, сами были их инициаторами и исполнителями, но в тоже время стремились привлечь молодые русские научные кадры к деятельности в ИРГО, давая им возможность развивать свои идеи и научные стремления.