Как заработать 50 миллиардов за 50 лет

Статус и состояние Гейтс заработал благодаря делу всей жизни — созданию программного обеспечения для персональных компьютеров. Дело жизни было оформлено в корпоративный проект почти с самого начала — в 1975 году 20-летний Гейтс и его друг Пол Аллен (он и сейчас работает в Miсrosoft, сентябрьский рейтинг Forbes назвал его третьим богачом с состоянием в 22 миллиарда) образовали малое предприятие Micro-Soft для того, чтобы торговать собственноручно разработанной версией языка программирования BASIC для полулюбительского бытового вычислительного устройства Altair 8800. Устройство имело вид средних размеров прямоугольного ящика, который можно было поставить на стол, и тем отличалось от огромных вычислительных комплексов того времени — за это устройство называлось «микрокомпьютером», в честь чего и было названо совместное предприятие двух друзей — студентов самого престижного вуза в США — Гарвардского университета.

Наука о вычислительных машинах тогда еще только выбиралась из стен военных НИИ, и пытливые умы Америки думали над вариантами применения этих технологий в повседневной гражданской жизни. Проект Гейтса по факту был переработкой чужой идеи — язык BASIC уже существовал — и адаптацией её на новой платформе, опять же, не Гейтсом придуманной. Но Гейтс остался настолько доволен проделанной работой, что сразу понял: это стоит денег. Результатом работы Гейтса и Аллена стала продажа их разработки производителю Altair — фирме MITS (тоже начинавшейся двумя технологическими энтузиастами).