Второй этап. 
Мир на грани ядерного конфликта

В 1950;е годы в гоне вооружений наступил новый этап. После появления у СССР атомного оружия и в СССР и в США почти одновременно были созданы водородные бомбы, гораздо более разрушительные, чем атомные. Появились новые средства доставки ядерного оружия — межконтинентальные баллистические ракеты, стратегические бомбардировщики, атомные подводные лодки.

Впервые в истории территория США оказалась столь же уязвимой, как и СССР. Обе державы оказались способны нанести друг другу невосполнимый ущерб.

В советском руководстве после смерти И. В. Сталина восторжествовала доктрина мирного сосуществования государств с различным общественным строем. Хотя идея Маленкова о невозможности победы в ядерной войне была отвергнута и кремлевские лидеры отнюдь не отказались от мысли «похоронить» в перспективе западный мир, тем не менее Н. С. Хрущев внес целый ряд масштабных миролюбивых инициатив. При изрядном пропагандистском налете они все же свидетельствовали о явном стремлении нового советского руководства к ослаблению международной напряженности.

В июле 1955 года на совещании глав правительств СССР, США, Англии и Франции советская делегация внесла проект договора о коллективной безопасности в Европе (принят он не был, поскольку Запад предложил вначале решить вопрос об объединении Германии, чего советская сторона явно не хотела). В августе 1955 года СССР объявил об одностороннем сокращении своих вооруженных сил на 640 тыс. человек, а в мае 1956 года — еще на 1,2 млн. Советский Союз ликвидировал свои военные базы на территории Финляндии и Китая.

В 1957 году он внес в ООН предложения о приостановке ядерных испытаний, взаимных обязательствах об отказе от применения атомного оружия, о скоординированном сокращении вооруженных сил ведущих держав. В 1958 году СССР в одностороннем порядке прекратил на время ядерные испытания Арбатов, А. Г. Контроль над ядерным оружием: конец истории? / А. Г. Арбатов // Мировая экономика и международные отношения. — 2015. — № 5. — С. 5−18.

Заметно улучшились и двусторонние отношения СССР с западными державами. В 1955 году был заключен договор с Австрией, обеспечивающий независимость и нейтральность этого государства. В 1956 году была подписана декларация с Японией, предусматривавшая прекращение состояния войны и восстановление дипломатических отношений в обмен на передачу Японии двух южнокурильских островов. Но реализована она не была. В 1958 году было заключено соглашение с США о сотрудничестве в области культуры, экономике, обмене различными делегациями.

В 1959 году произошло беспрецедентное событие: советский лидер Н. С. Хрущев нанес визит в США и совершил длительную поездку по «цитаделям мирового империализма». Были нормализованы отношения с Югославией.

В тоже время резко ухудшились отношения с Китаем и Албанией. Дело дошло до полного разрыва всех связей и открытой конфронтации с СССР. Причиной послужило не только неприятие разоблачений культа И. В. Сталина китайским руководством, но стремление последнего к самостоятельности во внутренней и внешней политике. его противодействие разрядке международной напряженности.

В 50 — 60 -е годы СССР не удалось найти стабильности в отношениях с Западом. Периоды некоторого потепления отношений сменялись кризисами, грозившими перерасти в вооруженное столкновение Демократическая, антисталинская революция в Венгрии в 1956 году напугала хрушевское руководство и оно ввело войска в эту страну.

Результатом вторжения в Венгрию стали не только девальвация всех миролюбивых заявлений и инициатив СССР, но и резкое обострение международной обстановки. Более того, опасаясь «размягчения» других восточноевропейских режимов и используя кратковременный приоритет в ракетном вооружении, советское руководство ужесточило свою политику, чаще стало использовать силовое давление. Не оставался в долгу и Запад. В итоге то и дело возникали острые международные кризисы Арбатов, А. Г. Контроль над ядерным оружием: конец истории? / А. Г. Арбатов // Мировая экономика и международные отношения. — 2015. — № 5. — С. 5−18.

В 1960 году возле Свердловска советскими ракетами был сбит высотный американский самолет-разведчик У-2. Это, в свою очередь, способствовало срыву встречи лидеров четырех ведущих держав по вопросу о статусе Берлина. В августе 1961 года в ответ на массовое бегство восточных немцев в Западный Берлин была воздвигнута Берлинская стена, ставшая символом противостояния Восток — Запад. Предпринятая попытка изоляции всего Западного Берлина привела к дипломатическому конфликту.

Осень 1962 года разразился острейший карибский кризис, когда мир буквально балансировал на грани третьей мировой войны.

Стремление обезопасить Кубу, где в 1959 году победила революция, а заодно и изменить в свою пользу военно-политический баланс, подтолкнуло Хрущева к тайному размещению на Кубе советских ядерных ракет. Обнаружив их, США объявили морскую и воздушную блокаду Кубе и привели в полную готовность свои войска. Аналогичные меры принял и СССР. После нескольких суток ядерного противостояния Н, С. Хрущеву и американскому президенту Дж. Кеннеди удалось достичь компромисса Уткин А. И. История России, 1945;2008 гг. В результате СССР вывел с Кубы свои ракеты, а США обязались уважать неприкосновенность ее границ и отказались размещать свои ракеты в Турции.

Рост могущества СССР и стремительный распад колониальной системы создали благоприятные возможности для активизации советской политики в «третьем мире». В 1957 — 1964 годах Москва обменялась визитами более чем с 30 развивающимися странами. Было подписано свыше 20 различных соглашений о сотрудничестве. Стремясь упрочить свои международные позиции и расширить число стран, идущих, если не по социалистическому, то хотя бы не по «капиталистическому» пути, СССР оказывал ряду молодых государств значительную военно-политическую и экономическую помощь. Таким образом, с 50-х годов противоборство социалистического Востока и капиталистического Запада начинает смещаться из Европы в «третий мир» .