Охота. 
Праздники и праздничное в романе Т. Мэлори "Смерть Артура"

Охоту в аристократической среде ценили и превозносили в Средние века, прежде всего, как область, в которой рыцарь мог показать свою силу и отвагу, ибо сражение с раненым вепрем или медведем было столь же опасным, как и единоборство с вооруженным врагом. Погоня за дикими оленями развивала искусство верховой езды, необходимое воину. «Охота, любимое развлечение рыцарей, предоставляла им встречу в густых и обширных лесах с дикими зверями, тогда еще очень многочисленными в странах Западной Европы. На зверей принято было выходить, прежде всего, с луком, но также с копьем и мечом"Флори Ж. Повседневная жизни рыцарей в Средние века. М. 2006. С. 75. Занятие это было чрезвычайно массовое, требовало предварительной подготовки и хорошей организации. Охота являлась одной из привилегий, дарованных рыцарям и аристократии, и которые они всеми силами старались сохранить во все периоды. Вместе с пенсиями, освобождением от уплаты налогов, право охотиться в лесах своего сюзерена воспринималось как неотъемлемая часть рыцарства. Кроме того, знание и умение охотиться было обязательным требованием для представителя избранного сообщества. «Даже представителю небогатой знати следовало, по мнению общества, жить в приличном доме, по возможности обнесенном зубчатой стеной с амбразурами и башенками, дабы это придавало его жилищу вид замка; он должен был также держать для охоты соколов и гончих псов и знать в этом толк, чтобы уметь со знанием дела поддержать соответствующий разговор"Кин М. Рыцарство. М., 2000. с. 278. Охота была прежде всего делом престижа, и поэтому богатые люди того времени, не считаясь с серьезными затратами, содержали на своих подворьях псарни с большим поголовьем собак, специализирующихся на работе по крупному зверю, и довольно многочисленную охотничью прислугу.

Охотой в отличие от войн и турниров занимались во все времена года. Очень часто охота превращалась в настоящую страсть, не знающую границ. Впрочем, занятие ею диктовалось не только страстью, но и необходимостью. Питание тогда было, в основном, мясным, и благодаря охоте стол сеньора обеспечивался крупной и мелкой дичью. Иногда же целью было уничтожение некоторых хищных зверей (лисиц, волков, медведей), которые угрожали урожаю, домашней птице, а порой и крестьянам.

Существовало несколько видов охот, основными из которых были псовая и соколиная. Псовая охота всегда была привилегией высших классов, поскольку для ее проведения требуются лошади, конюхи, собаки и соответственно — снаряжение, что стоило очень дорого. Особое место следует отвести соколиной охоте, появившейся на Западе в начале XI века и очень быстро ставшей одним из излюбленных развлечений аристократического общества. Будучи действительно в высшей степени благородным занятием, жестоким и красивым одновременно, коим не пренебрегали даже дамы, она вместе с тем представляла собой весьма сложное искусство, изучению которого будущему рыцарю приходилось посвящать не один час занятий. Он должен был знать, как поймать птицу, как ее кормить и ухаживать за ней, как научить ее слушаться жестов и посвистываний, распознавать жертву и охотиться. Владеть этой в высшей степени благородной птицей вилланам (крепостным) было запрещено, да и стоимость покупки и содержания этой птицы была велика.

Ограничение на охоту, имевшее изначально чисто практическое основание (поскольку в результате чрезвычайно высокого истребления дикого зверя стали возникать определенные трудности), владельцы земель вводят ограничения, а потом и полный запрет на охоту на своих землях кого-либо, кроме определенного круга приближенных лиц. Постепенно этот запрет трансформируется в уже упомянутую привилегию и начинает цениться сам по себе, как определенный статусный компонент в существовавшей системе ценностей. Такую же эволюцию проходит и значение этого вида деятельности — от физической тренировки и необходимости добывать пропитание охота становится пышным придворным выездом, требующим подготовки, организации и целого штата обслуживающего персонала. В XIV и XV вв. богатые дворяне стремились сделать охоту настолько роскошной, насколько могли и это становится главным её содержанием.