Реки и озера

Все наиболее значительные реки Северного Кавказа имеют ледниковое и снеговое питание. Таковы Кубань, Терек, Сулак, Самур и их главные притоки. Все они обильны и в горном течении весьма стремительны. Все теплое время года на этих реках наблюдаются паводки из-за обильного таяния снегов и ледников высоко в горах. Реки с родниковым питанием (Кума, Егорлык, Калаус и др.) не столь обильны и отличаются более спокойным течением. Крупных озер на территории Северного Кавказа мало. В Предкавказье есть горько-соленые озера, самое большое из которых — Маныч-Гудило имеет площадь более 300 кв.км. Высоко в горах встречаются пресные ледниковые и моренно-лавинные озера, как правило, небольшие по площади. Больше всего их в Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарии. Крупнейшее высокогорное озеро Кезенойам находится на границе Чечни и Дагестана. Его площадь около 5 кв. км. В горной зоне Западного и Центрального Кавказа можно увидеть небольшие, но очень глубокие, иногда до 200−300 метров и более, озера карстового происхождения.

Природные ландшафты

Ландшафты Северного Кавказа весьма разнообразны. В западной и центральной частях Предкавказья господствуют степные ландшафты, за исключением наиболее высоких участков Ставропольской возвышенности и районов, примыкающих к горам Большого Кавказа. Для последних характерна лесостепь. Климат восточной части Предкавказья более засушливый. Там помимо степи есть значительные пространства с полынными и солянковыми полупустынями, а также настоящими песчаными барханами, как Терско-Кумские пески, бархан Сары-Кум в Дагестане и пр.

Горные районы отличаются еще большим разнообразием. В низкогорной зоне распространены лиственные леса, а в Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии и районе Кисловодска — горные (западноиранско-кавказские) степи. В верховьях горных ущелий нижние ярусы гор заняты смешанными или хвойными лесами. Выше лесов находятся субальпийские и альпийские луга. Еще выше они сменяются каменистыми горными пустынями (которые в некотором роде являются аналогом арктических пустынь Крайнего Севера), а далее — вечными снегами и ледниками. Многие межгорные котловины Центрального Кавказа и Дагестана отличаются сухим резко континентальным климатом, а, следовательно, и скудной растительностью, представленной травами и колючими кустарниками. В некоторых котловинах растительность близка к полупустынной.