Введение. 
Курская битва

Курская битва по своим масштабам, привлекаемым силам и средствам, напряженности, результатам и военно-политическим последствиям является одним из ключевых сражений Второй мировой и Великой Отечественной войн. В советской и российской историографии принято разделять сражение на 3 части: Курскую оборонительную (5−12 июля); Орловскую (12 июля -18 августа) и Белгородско-Харьковскую (3−23 августа) наступательные операции. Немецкая сторона наступательную часть сражения называла операцией «Цитадель». — А. В. Сульдин — «Курская Битва. Полная хроника-50 дней и ночей», ООО «Издательство АСТ», 2014, 1/41 с.

«Если битва под Сталинградом предвещала закат немецко-фашистской армии, то битва под Курском поставила её перед катастрофой». — И. В. Сталин, 6 ноября 1943 г.

«Каждый командир, каждый рядовой солдат обязан проникнуться сознанием решающего значения этого наступления. Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира». — Г. К. Жуков. «Разгром фашистских войск в районе Курска, Орла, Харькова». — В кн.: Воспоминания и размышления. Москва. Изд-во агентства печати Новости, 1970, 428−483 с.

На данную тему писалось множество книг. Одними из них являются статьи таких авторов: А. В. Сульдин, М. Кэйдин, И. Х. Баграмян, Г. А. Колтунов, Б. Г. Соловьев и другие.

Подготовка к сражению

После поражения вражеских войск в Сталинградской битве (1942;1943 гг.) и в ходе зимнего наступления Советской армии немецкое командование летом планировало провести крупное наступление на советско-германском фронте с целью вернуть утраченную стратегическую инициативу. Для этого противник избрал глубоко вдававшийся в расположение его армий Курский выступ, который образовался в ходе зимне-весеннего наступления советских войск.

Для проведения операции противник привлёк наиболее боеспособные войска, насчитывавшие в общей сложности 50 дивизий и большое число отдельных частей. Всего группировка немецких войск составляла свыше 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и миномётов, около 2,7 тыс. танков и штурмовых орудий и свыше 2 тыс. самолётов. Особые надежды командование противника возлагало на применение новой боевой техники — тяжёлых танков «Тигр» и «Пантера», штурмовых орудий «Фердинанд», истребителей «Фокке-Вульф-190 А» и штурмовиков «Хеншель-129». Планом операции намечалось внезапными сходящимися ударами в общем направлении на Курск окружить и уничтожить группировку советских войск и в случае успеха развивать наступление вглубь. Операция получила название «Цитадель» и должна была явиться исходной для остальных наступательных операций летней кампании 1943 г. — П. Е. Букейханов — «Курская Битва. Оборона. Планирование и подготовка операции „Цитадель“. 1943.», Москва: Центрполиграф, 2012, 201 с.

Советское командование при планировании летне-осенней кампании 1943 г. также предполагало провести наступление, нанести главный удар на юго-западном направлении с целью разгромить группу армий «Юг» противника, освободить Левобережную Украину, Донбасс и преодолеть реку Днепр. На основе данных о подготовке немецкого наступления под Курском было принято решение преднамеренной стратегической обороной советских войск на Курском выступе ослабить группировки противника и завершить их разгром.

Задачу по отражению противника со стороны Орла Ставка Верховного Главнокомандования возложила на войска Центрального фронта под командованием генерала армии К. К. Рокоссовского, а со стороны Белгорода — на Воронежский фронт под руководством генерала армии Н. Ф. Ватутина. В их тылу был сосредоточен стратегический резерв — Степной фронт (командующий генерал-полковник И. С. Конев). Координацию действий фронтов возлагалась на представителей Ставки маршалов Советского Союза Г. К. Жукова и А. М. Василевского, маршала артиллерии Н. Н. Воронова и маршала авиации А. А. Новикова. В течение апреля-июня на Курском выступе было создано восемь оборонительных рубежей глубиной до 300 км. Особое внимание уделялось созданию прочной противотанковой обороны.