Третий раздел Польши

Французская революция предоставила Екатерине II прекрасный случай под предлогом борьбы с республиканской Францией приковать Пруссию и Австрию к России и в то же время, пока они были заняты на французской границе, сделать новые приобретения в Польше. И хотя Пруссия — разыгравшая с 1787 по 1791 гг. роль союзницы Польши против Екатерины II — вовремя спохватилась и потребовала на этот раз более значительной доли в грабеже Польши, хотя Австрии также пришлось выделить кусок Польши, но всё же львиная доля добычи опять-таки досталась Екатерине. Третий раздел оказался удивительно протяжённым по времени: 3 января 1795 года был подписан соответствующий договор России с Австрией, а Россия и Пруссия смогли договориться только девять месяцев спустя. Прусские аппетиты разыгрались настолько, что укротить их петербургская дипломатия смогла лишь с помощью Вены.

В этих условиях третий, окончательный, раздел был (во всяком случае, как ближайшая перспектива) запланирован захватчиками (и прежде всего Россией) сразу же после осуществления второго раздела. К новым крупным приобретениям за счёт Польши недвусмысленно стремились, прежде всего, немецкоязычные державы — ставя в зависимость от этого энергичное ведение войны против революционной Франции. По третьему разделу Польши (1795) Австрия получила Малую Польшу с городами Краковом и Люблином, а также всю территорию по левому берегу Западного Буга от Варшавы до Бреста. Основную часть этнически польских земель (с Варшавой) захватила Пруссия; её граница передвинулась на восток до Немана и проходила по линии Ковно-Гродно-Брест. Россия довольствовалась землями Курляндии, Литвы, Западной Белоруссии и западной частью Волыни. В результате трёх разделов Российская империя не включила в свой состав территории с однородным польским населением. Позже, в итоге наполеоновских войн Венского конгресса, под властью России оказались Варшава, Люблин, Лодзь и многие другие известные города, составившие Королевство Польское.

Третий раздел привёл к ликвидации польской государственности. Державы «разделители» взаимно гарантировали нерушимость территориальных приобретений за счёт Речи Посполитой и обязывались совместно выступать против любых попыток изменения ситуации на этих землях. Вопреки тогдашней пропаганде и утверждениям нескольких поколений историков, захват Россией литовско-белорусско-украинских земель не принёс этим народам никакого «освобождения от иноземного гнёта». Власть царской России над этими нерусскими странами и народами была несравнимо более тяжёлой и беспощадной.

С самого начала царские власти повели борьбу против греко-католической (унитарной) и римско-католической церквей, которые имели миллионы приверженцов. Новое угнетение для украинцев, белорусов, литовцев и поляков создавало угрозу последовательной и жестокой русификации, несравнимо более масштабной, чем проводившаяся в течение нескольких предыдущих столетий полонизация непольского населения. С другой стороны, воссоединение с Россией украинского и белорусского народов имело огромное прогрессивное значение. Эти земли исторически были связаны общностью экономической, политической и культурной жизни. Украинский и белорусский народы получили более благоприятные возможности для своего дальнейшего развития, были избавлены от религиозного гнёта. Православие (исповедуемое здесь большинством населения) получило привилегии господствующей религии. Присоединение к России помогло украинцам и белорусам сохранить свою национальную культуру и самобытность. В рамках единого государства вновь объединились три братских славянских народа — русские, украинцы и белорусы.