Внешняя политика. 
Предпосылки Второй мировой войны

Главными событиями внешней политики 20−30-х годов были:

• 1922 — начало дипломатического признания СССР после Генуэзской международной конференции.
• 1933 — установление в Германии нацистско-милитаристской диктатуры Гитлера и начало подготовки Второй мировой войны.
• 1934 — прием СССР в Лигу наций — международную организацию европейских стран, созданную после Первой мировой войны.
• 1935 — 7-й конгресс Коминтерна, ознаменовавший поворот СССР и зарубежных компартий от борьбы с западными демократиями к лозунгу «коллективной безопасности», означавшему курс на временный союз с ними против фашистской агрессии.
• 1938 — Мюнхенское соглашение между ведущими западными державами (Англией и Францией) и Гитлером о прекращении им захватов в Европе в обмен на молчаливое согласие на агрессию против СССР. Крах политики коллективной безопасности.
• 1939, август — договор о ненападении между СССР и Германией («пакт Молотова — Риббентропа») с секретным протоколом о разделе сфер влияния в Европе. Моральная сторона этого договора, на которую усиленно обращают внимание либеральные и в особенности западные историки и политики, остается безусловно спорной, но следует признать, что объективно главным виновником происшедшего оказались великие державы Запада, рассчитывавшие с помощью Мюнхенской сделки обезопасить себя от гитлеровской агрессии и направить ее против СССР, стравив между собой два тоталитарных режима — коммунистический и нацистский. Однако они жестоко обманулись в своих расчетах.

Сентябрь — начало Второй мировой войны (первоначально — Германия против Англии и Франции).

• 1939;1941 — оккупация либо фактическое подчинение Германией почти всего Европейского континента (включая разгром и оккупацию Франции в 1940 г.).
• 1939;1940 — присоединение к СССР в соответствии с пактом Молотова — Риббентропа Западной Украины (результат раздела Польши с Гитлером), повторное присоединение стран Прибалтики (Латвии, Литвы, Эстонии) и Молдавии (отторгнутой обратно от Румынии). Агрессия против Финляндии и исключение СССР из Лиги наций. Одновременно — начало подготовки СССР к «большой войне», что прежде всего выразилось в увеличении военного бюджета в 3 раза и восстановлении всеобщей воинской обязанности, ранее отмененной в 1924 г.