СССР во второй половине 30-х годов

К середине 30-х годов в стране в целом сложилась система тоталитарного государства, характерными чертами которого являлись соединение партийного и государственного аппарата, полный контроль партии за законодательной и исполнительной властью, судом. Вместо судебных органов в годы террора действовали внесудебные органы: Особое Совещание при ОГПУ-НКВД, различные «двойки», «тройки». Важнейшим признаком тоталитарного государства является абсолютный контроль государства над всеми сферами общественной жизни и деятельности, от промышленности до искусства и спорта. Для тоталитаризма в СССР 30 — 50-х гг. характерен ещё и культ личности Сталина, с именем которого связывались все реальные и мнимые достижения советского народа. Установиться такой порядок мог только в результате целенаправленной деятельности Сталина по нейтрализации, изоляции, а потом и ликвидации всех своих политических противников и конкурентов. Для этого сначала генеральный секретарь создаёт в партии послушный и преданный лично ему бюрократический аппарат. На это уходит первая половина 20-х годов, после чего начинается подчинение армии и органов подавления — ОГПУ-НКВД. К концу 20-х вся полнота реальной власти уже сосредоточена в его руках, и Сталин приступает к ликвидации своих противников. Последняя попытка остановить его предпринимается на XVII съезде ВКП (б) в 1934 году, когда при выборах Политбюро Сталин получает наименьшее количество голосов. После этого на делегатов съезда обрушились репрессии. Особое внимание Сталин уделял так называемой «ленинской гвардии» — сподвижникам и друзьям основателя партии. Мало кто из них пережил 30-е гг. Основные репрессии против партийных и советских работников проводились в 1937 — 1938 гг. Всего было репрессировано за два года до 1,5 млн. человек. Очень негативные последствия имела чистка командного состава Красной Армии. Было репрессировано не менее 35 000 командиров, особенно пострадал старший и средний командный состав. В результате этих репрессий армия лишилась квалифицированных командиров, на крупных должностях оказались малоопытные люди, что крайне отрицательно сказалось на действиях нашей армии в начальный период войны.

Тем временем обстановка в мире не предвещала ничего хорошего: приход в 1933 г. нацистской партии во главе с Гитлером к власти в Германии означал неизбежное столкновение с этим государством, тем более, что Гитлер и не скрывал своих агрессивных планов.

В 1936 году был заключен антикоминтерновский пакт между Германией, и Японией, позднее к нему присоединяется Италия. В 1938 году Япония совершает вооружённую провокацию против СССР в районе озера Хасан, а в 1939 году — против Монголии на реке Халхин-Гол. В обоих случаях дело завершилось разгромом японских войск. Мюнхенское соглашение 1938 года между Великобританией, Францией, Германией и Италией предопределило захват в 1939 году Германией всей территории Чехословакии и показало, что западные правительства не собираются серьёзно противодействовать германской агрессии. Учитывая всё это, Сталин идет на заключение договора с Германией, который был подписан 23 августа 1939 г. В соответствии с условиями договора СССР предоставлялась свобода действий в Прибалтике, Финляндии, Бессарабии и, в случае войны Германии с Польшей, Советскому Союзу должны были отойти Западная Белоруссия и Западная Украина. В течение 1939 — 1940 гг. все эти территории, за исключением Финляндии, вошли в состав СССР. Договор с Германией являлся попыткой предотвратить агрессию Германии против СССР. Кроме того, он сорвал расчёты западных правительств на развитие германской агрессии в восточном направлении.

Зимой 1939 года началась советско-финская война, которая продлилась 3,5 месяца. Финляндия оказала сильное и умелое сопротивление. Красная Армия понесла большие потери и продемонстрировала низкую боеспособность. Однако Финляндия вынуждена была уступить Карельский перешеек с Выборгом и допустить аренду полуострова Ханко СССР сроком на 30 лет.