Гражданские войны и диктатура суллы (88-79 годы до н. э.)

Римская республика к началу 88 г. до н.э., несмотря на постепенное затухание Союзнической войны в Италии, оказалась в незавидном положении: финансовый кризис, деградация ремесла и торговли, резкое снижение деловой активности сочетались с внутриполитической нестабильностью. В то же время территориальные захваты Митридата VI в Малой Азии и на Балканском полуострове открывали перед Римом перспективу новой большой войны на Востоке. Громкую славу, богатую добычу и толпы рабов сулила удачливому полководцу победа над Митридатом Понтийским. Поэтому командование в этой войне с ожесточением оспаривали друг у друга два заклятых врага: 50-летний лидер оптиматов, герой Союзнической войны, консул 88 г. до н.э. Луций Корнелий Сулла и в прошлом ненадежный союзник популяров, шестикратный консул, честолюбивый 69-летний старик Гай Марий. Если Сулла опирался на мнение сената и свой авторитет в войсках, то Марий заключил политический союз с плебейским трибуном 88 г. до н.э., блестящим оратором Публием Сульпицием. Последний был неоплатным должником и надеялся за счет выгодной сделки с Марием поправить свои денежные дела.