Принятие наследства. 
Наследственное право

С учетом того, что наследование представляет собой преемство в правах и обязанностях умершего, для нормального функционирования гражданского оборота исключительно важное значение имеет установление того момента, с которого наследники считаются заступившими на место наследодателя — принявшими наследство. Для наследников из разряда sui heredes и рабов, назначенных наследниками по завещанию, момент принятия наследства совпадал с его открытием — эти лица считались необходимыми наследниками (heredes necessarii) и не могли отказаться от наследства.

С наследством была связана и ответственность по долгам умершего, причем эта ответственность могла быть иногда чрезвычайно невыгодной, если долги превышали актив, т. е. наследство было обременительным (hereditas damnosa). В цивильном праве никакого средства для того, чтобы избавиться от такого наследства, не существовало, но претор все же ввел для heredes necessarii определенные льготы: он дал так называемое beneficium abstinendi — право воздержаться от принятия наследства посредством невмешательства (non immiscere). Несмотря на то что de iure они продолжали считаться наследниками, претор отказывал в исках против них и предлагал принять владение наследственным имуществом следующим за ними лицам, а если никто не желал сделать этого, то открывал конкурс в пользу кредиторов. Для раба, назначенного наследником по завещанию, beneficium abstinendi не существовало, но взамен претор давал ему beneficium separandi, т. е. право отделить собственное имущество от наследства, предоставив последнее кредиторам.

Для остальных категорий наследников момент открытия наследства означал лишь возникновение у них права на принятие его — они считались добровольными наследниками (heredes voluntarii).

В цивильном праве принятие наследства осуществлялось посредством особого торжественного акта; в дальнейшем достаточно было неформального заявления наследника или фактического вступления в управление наследственным имуществом. Срока, в течение которого наследник должен был изъявить свою волю в отношении причитающегося ему имущества, не устанавливалось. В то же время кредиторы умершего были заинтересованы в скорейшем удовлетворении своих требований и могли потребовать у наследника ответа — примет он наследство или нет. После этого наследник мог просить суд назначить ему срок для принятия решения (spatium deliberandi), по истечении которого он считался, если не давал ответа: до Юстиниана — отказавшимся от наследства, в праве Юстиниана — принявшим наследство.

Для наследников по преторскому праву — лиц, претендующих на «владение наследственным имуществом» (bonorum possessio), — было установлено требование обращения к претору с соответствующей просьбой в течение определенного срока: для восходящих и нисходящих наследодателя — один год, для остальных категорий наследников — 100 дней. Если срок был пропущен, то право на принятие наследства переходило к следующему наследнику в порядке ordinum et graduum.

Как видим, до тех пор, пока наследник не примет наследство, оно не имеет юридически определенного статуса, считается «лежачим» (iacens hereditas). Такое наследство считалось бесхозяйным имуществом и могло быть приобретено любым лицом, провладевшим им в течение года. В дальнейшем такое приобретение наследства по давности было упразднено, а расхищение наследственного имущества стали рассматривать как преступление.