Падение Франции. 
Новейшая история стран европы и америки

После того как Гитлер покончил с Польшей и не смог добиться согласия с Западом о мире, он попал в цейтнот — время работало уже не на него, учитывая, что своей главной целью он считал жизненное пространство на Востоке. Теперь перед Гитлером во весь рост встала проблема войны на два фронта, которой он хотел избежать при любых политических потерях.

Между тем пока развивались важные события на востоке Европы, на Западе тянулась «странная война» (1а drole guerre), по удачному выражению одного французского журналиста. Суть ее странности заключалась в том, что на Западе против 4,5 млн французских солдат воевали 800 тыс. немецких солдат, причем половина из них только начала сосредоточиваться. Начальник немецкого Генерального штаба Франц Гальдер осознавал чудовищность риска, на который шел Гитлер, но тот рассчитал все психологически точно. Франция не была готова к войне, не хотела ее и не воспользовалась благоприятным положением для решительной атаки.

Немцы, напротив, действовали весьма энергично и напористо. В основу немецкого плана наступления на Западе они положили прежнюю операционную идею «плана Шлиффена», дополненную массированным использованием танков, что обеспечило вермахту блестящую победу — наверно самую яркую в военной истории, учитывая соотношение потерь, время, которое понадобилось для победы, и эффективность маневренной войны.

10 мая 1940 г. вермахт начал наступление на Францию, увенчавшееся блестящей и молниеносной победой: уже 19 мая танки Гудериаиа вышли к Ла-Маншу, фронт союзников был разрезан, началась дезорганизация тыла, коммуникаций. В таких условиях никакие солдаты не могли сражаться успешно. Успех немцев во Франции основывался не на численном превосходстве или перевесе в вооружениях, а на таком распределении немецких дивизий, что они появлялись в подавляющем количестве в слабой точке фронта союзников. Массированное и хорошо скоординированное применение танковых соединений обеспечило прорыв фронта, этот успех затем последовательно развивали. Неудача союзников была прежде всего стратегической — французские армии пришли в полное замешательство, ее генералы потеряли контроль над коммуникациями и передвижениями целых армий. Успех Гитлера не имел аналогов в европейской истории — за год он добился того, чего не смог сделать Наполеон за 10 лет. Казалось, эго подтверждало правильность стратегии блицкрига и отнимало у трезвых офицеров вермахта их аргументы, связанные с состоянием ресурсов Германии.

Вероятно, Гитлер был уверен в том, что удастся добиться мира с Великобританией. Отказ Черчилля он воспринял как блеф, поэтому приказ изучить возможности вторжения в Великобританию был отдан лишь 2 июля 1940 г. Гитлер твердо рассчитывал на компромиссный мир. К тому же он не хотел окончательно портить отношения с англичанами, своей медлительностью создавая благоприятные предпосылки для последующих переговоров, ведь Гитлер, в принципе, добился всего, чего хотел: ненавистные Версальские решения аннулировали и фюрер находился в зените собственной славы. 19 июля 1940 г. Гитлер апеллировал к рассудку англичан, предлагая компромиссный мир, но его ожидания не оправдались: ответ англичан 22 июля 1940 г. был отрицательный.