Борьба с агрессией на северо-западе: крестоносцы, литва

В ту нору, когда с Востока на Русь надвигалась грозная опасность в виде полчищ Батыя, на ее северо-западных границах активизировались другие враги.

Пока Русь была сильной и единой, она сама расширяла свои владения по берегам Балтийского моря и в Финляндии. Позднее Новгородское княжество подчинило своей власти земли финского племени емь, племен карелов, води, ижары, а также земли чуди (эстов) в Восточной Прибалтике. Полоцкие князья завладели землями ливов, латталов и земгалов — предков латышей.

Теперь положение изменилось: за спиной этих княжеств уже не было могучих киевских ратей. Этим и воспользовались грозные соседи Руси — немцы, шведы и литовцы.

Немецкие рыцари давно уже стремились захватить соседние прибалтийские земли. Их поддерживал германский император, помогая безземельным рыцарям получить населенные земли на востоке. Освятил эту агрессию и папа римский, который считал богоугодным делом овладение землями местных язычников и обращение их в христианство. Так здесь объединились воинственное католическое духовенство и алчные рыцарские отряды. Немецкие епископы при поддержке рыцарей открыли в этих землях ряд новых епископств, основывали крепости и, опираясь на них, начали завоевание края. Большое значение имело строительство в устье Западной Двины крепости Рига и основание Рижского епископства. В 1202 г. на завоеванных землях немецкое духовенство и рыцари организовали орден меченосцев. Его цель заключалась в дальнейшем завоевании Восточной Прибалтики, в частности земель чуди и латышских племен, и обращение язычников в христианство.

На белых плащах закованных в латы рыцарей красовались огромные черные кресты как знак того, что они являются божьими слугами, а их дело — святое. Крестоносцы объявили еретиками, неверными, которых надо либо крестить, либо уничтожить, не только местные языческие племена, но и русских, которые исповедовали православие и не подчинялись Римской католической Церкви. На деле же речь шла просто о захвате новых земель, покорении народов, овладении торговыми путями.

Вскоре в этих краях появился и еще один воинственный немецкий католический духовно-рыцарский орден — Тевтонский. Он возник в конце XII в. в Палестине во время первого крестового похода. Позднее польские князья пригласили его в Прибалтику для борьбы со свободолюбивыми языческими племенами пруссов. И теперь тевтонцы также стали грозной и опасной силой в Прибалтике, и не только для местных язычников, но и для самих поляков.

Другой крестоносной силой стали здесь шведы.

Швеция давно уже вела с Новгородом напряженную борьбу за финские земли, а также за берега Невы. В 1230-х гг. папа римский провозгласил крестовый поход и против этих краев, призвав шведские церковные власти и рыцарей, чтобы они «против этих отступников и варваров подняли знамя креста». В число отступников попали и русские.

Третьей враждебной силой на северо-западных границах русских земель стало набирающее силы Литовское княжество. В конце ХП в. — начале XIV в. несколько литовских племен объединились в мощный союз. Этому способствовала и агрессия немцев в Прибалтике. Вскоре литовские князья начали наступление на новгородские и полоцкие владения. Но одновременно сами литовцы стали подвергаться ударам ордена меченосцев, который мечтал о захвате благодатных литовских земель и подчинении здешнего населения: Таким образом, у Руси и Литвы появился общий враг — орден меченосцев.

Первые шаги крестоносной агрессии русские земли встретили во всеоружии. Защиту русских интересов в Прибалтике взяли на себя Новгород и Полоцк. Во втором десятилетии XIII в. полоцкие князья совместно с литовцами несколько раз воевали с орденом меченосцев. В это время Новгород боролся с немцами за земли чуди. Их отбивал у рыцарей приглашенный в Новгород князь Мстислав Мстиславич Удалой (?- 1228). Но особенно активно действовал против крестоносцев переяславский князь Ярослав Всеволодович (1191−1246), которого новгородцы также приглашали в качестве руководителя своих дружин.

В 1220-е гг. Ярослав предпринял поход в финские земли и не позволил шведам овладеть ими. В то же время он возглавил два наступления на Ригу, а потом совершил поход в захваченные немцами земли ливов. Военные действия новгородцев охладили наступательный пыл шведских и немецких рыцарей, но когда монголо-татары напади с востока на русские земли, и те и другие воспрянули духом.