Реформация в Германии в XVI веке. 
Лютеранство

В XVI в. усилилось стремление государей поставить под свой контроль церковное управление. В городах муниципалитеты стали влиять на церковные институты, занялись вопросами обучения, благотворительности и общественной нравственности, которые ранее были прерогативой церкви. Этому способствовали и глубокие изменения, произведенные в духовном климате Европы культурой Возрождения. Она нашла наиболее яркое воплощение в деятельности ряда гуманистов, призывавших к восстановлению простоты и чистоты учения Иисуса Христа, считавших вульгаризацией христианства обрядоверие, почитание реликвий и паломничество. Эразм Роттердамский (1469—1536) издал греческий Новый Завет (1516), что отвечало стремлению интеллектуалов той эпохи привести вероучение в соответствие с точным текстом Священного Писания.

Мартин Лютер.

Торговля индульгенциями, основанная на католическом учении о праве римского папы давать отпущение грехов, послужила поводом к выступлению немецкого богослова Мартина Лютера (1483—1546), профессора Виттенбергского университета и монаха ордена августинцев. 31 октября 1517 г. он прибил на двери собора 95 тезисов. Этот день традиционно считается началом Реформации в Западной Европе. В тезисах Лютер выдвинул принцип внутреннего раскаяния, которое должно составлять основу всей жизни христианина. Он критиковал учение об индульгенциях. Тот, кто верит, писал Лютер, что индульгенции обеспечивают его спасение, будет навеки осужден вместе со своими учителями. Папе не дана власть освобождать от загробного воздаяния, а положения о чистилище, о молитве за умерших и спасении заслугами святых несостоятельны. В последующем Лютер отверг папскую власть, особую благодать священства и его посредничество в спасении, выдвинул требование упростить обрядность, в мирских делах подчинить церковь государям. Все это отвечало интересам бюргерства и части дворянства. В реформе были заинтересованы и некоторые государи, недовольные тем, что церковь сосредоточила в своих руках огромные земельные владения и богатства, что приходилось выплачивать римским папам крупные денежные средства и терпеть их вмешательство в политику. Группа немецких князей провела в своих владениях соответствующие реформы. Эти социальные слои составили под водительством Лютера и его сподвижника Филиппа Меланхтона (1497—1560) умеренное направление немецкой Реформации.