Саги уладского цикла. 
Образ героя

Первые записи ирландского эпоса были сделаны монахами в VII—VIII вв.еках, что и позволяет говорить о нем как о древнейшем в Европе. К сожалению, собственно мифологическая часть кельтского эпоса дошла до нас довольно скудно. Известно, что значительную роль в пантеоне играл культ племенных богов, в частности особой популярностью пользовались племена богини Дану. При этом наряду с собственно богами (в числе которых у ирландцев были боги как светлые — бог мудрости Огме и бог света Луг, так и темные — фоморы) большое значение имели и так называемые младшие божества — духи-сиды (аналог фей, среди которых были и женщины, и мужчины), эльфы, леприконы, гоблины и пр. Однако ни космогонические (происхождение мира), пи эсхатологические (о конце света) мифы кельтов до нас не дошли.

Зато героическая часть ирландского эпоса сохранилась достаточно полно. Древнейшим и наиболее интересным циклом героических саг является так называемый у л, а д с к и й цикл, по названию племени уладов, обитавших на территории нынешнего Ольстера на севере Ирландии. Основной драматический стержень саг этого цикла составляет борьба Улада с соседним королевством Коннахт, которым правят король Айлйль и его злая и коварная жена Медб, причиняющая много бед воинам-уладам.

Первоначально героем этого цикла был король Конхобар, возможно, реальная личность, правившая в I веке н. э. Однако довольно быстро главная роль переходит к его племяннику Кухулину, сыну сестры Конхобара Дехтйре. Ему посвящено около ста саг, и по ним можно реконструировать его героическую биографию (саги «Рождение Кухулина», «Сватовство к Эмёр», «Угон быка из Куальнге», «Болезнь Кухулина», «Смерть Кухулина» и др.), в которой собственно героическое начало тесно переплетено с мифологическим. Так, жизненный путь Кухулина включает все основные архаические мифологические мотивы, присущие герою-богатырю любого эпоса.