Что делает Интернет с нашим мозгом

В 2007 г. профессор психиатрии из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Гэри Смолл пригласил шестерых добровольцев (трое опытных серферов и трое новичков) для участия в исследовании активности мозга. Он вручил каждому очки, с помощью которых можно было просматривать тексты и веб-страницы, а сам с помощью метода магнитно-резонансной томографии сканировал их мозг в поисках зон повышенной активности. При чтении обычного текста различий не было. Но в случае веб-сайтов мозг опытных интернет-пользователей проявлял гораздо большую активность, чем мозг начинающих, особенно в области префронтальной коры, ответственной за решение проблем и принятие решений. Получается, что нейронные пути в мозге опытных пользователей Сети возникли именно в результате использования Интернета.

Самое интересное явление в рамках эксперимента было замечено, когда Смолл повторил исследование через шесть дней. В течение этих шести дней новички согласились тратить час в день на серфинг в Интернете. Новое исследование показало, что активность их мозга изменилась и напоминала уже то, что происходило в мозге бывалых пользователей. «Пяти часов в Интернете было достаточно, чтобы перепрограммировать мозг», — отметил Смолл. Позже он повторил все исследования еще с 18 добровольцами. Результаты были такими же.

Когда профессор в первый раз сообщил об этом общественности, эти данные были приняты с энтузиазмом. Казалось, что благодаря Google люди становятся более разумными, потому что при его использовании клетки мозга сохраняют постоянную активность. Однако большая активность не обязательно означает лучшее функционирование мозга, что не преминул подчеркнуть Смолл. Настоящим откровением было то, в каком темпе и в каком объеме Интернет перепрограммирует нейронные сети. «Взрыв цифровых технологий не только влияет на изменение нашего образа жизни и способа общения, — резюмирует Смолл, — но также вызывает быстрые и глубокие изменения в нашем мозге».

Каким образом Интернет формирует наш мозг? Этот вопрос, без сомнения, будет предметом многих исследований в ближайшие годы. Однако уже сегодня мы владеем достаточным объемом информации по данному вопросу или можем догадываться, что эта информация довольно тревожная. Десятки исследований, предпринятых психологами, нейрофизиологами или педагогами, приводят к тем же выводам: соединяясь с Сетью, мы входим в среду, которая способствует беглому чтению, ослаблению концентрации внимания и поверхностному усвоению знаний. Интернет, предоставляя нам легкий доступ к огромному количеству информации, одновременно делает наше мышление более поверхностным и буквально изменяет структуру нашего мозга.

В 80-е гг. XX в., когда в европейских странах начали компьютеризировать школы, педагоги с большим энтузиазмом говорили о превосходстве курсовых работ в цифровой форме над работами, выполненными на бумаге. Многие преподаватели были убеждены, что введение гиперссылок для текстов, отображаемых на экране, станет неоценимой помощью в обучении. Гипертекст должен был развивать навыки критического мышления, позволять учащимся легко и быстро находить альтернативную информацию. Читатели, не ограниченные темпом чтения, к которому принуждал печатный текст, теперь могли сопоставлять и анализировать различные тексты, выявлять новые логические связи между ними. Гиперссылка должна была стать технологией освобождения. Однако в конце десятилетия на смену энтузиазму пришел скептицизм. Из последующих исследований сформировалось немного другое представление о влиянии гипертекста на когнитивные способности. Оказалось, что серфинг по страницам, соединенных с помощью ссылок, — своего рода умственная аэробика, ведь необходимо постоянно проводить быструю оценку всех ссылок, решать, которую из них стоит открыть, быстро переходить с одного формата на другой. Все это чуждо традиционному процессу чтения и, поскольку влечет за собой нарушение концентрации внимания, снижает уровень понимания читаемого текста.

Деконцентрация. Интернет — это система, основанная на прерывании, привлекающая наше внимание только для того, чтобы через минуту переключить его в другом направлении. Здесь мы сталкиваемся с проблемой гипертекста и различных видов СМИ, которые атакуют нас одновременно. Многочисленные исследования, включая экспериментальные, основанные на отслеживании движений глаз, опросы пользователей Интернета показали, что, соединяясь с Сетью, мы начинаем читать быстрее и менее внимательно. Кроме того, в Интернете есть сотни способов отвлечь внимание от текста. Большинство приложений электронной почты автоматически проверяют новые сообщения каждые 5—10 мин, а мы смотрим на них 30—40 раз в час. Каждый взгляд в другую сторону нарушает концентрацию внимания и обременяет рабочую память. Когнитивные издержки такого поведения могут быть очень большими.

Эти издержки дополнительно увеличиваются из-за того, что ученые, занимающиеся исследованиями головного мозга, называют switching costs («издержки переключения»). Каждый раз, когда мы переносим внимание на другой объект, мозг должен перенаправить и переместить наши умственные ресурсы. Исследования показали, что переход от одной задачи к другой может в значительной степени повысить когнитивную нагрузку, усложняя мышление и увеличивая вероятность упущения или непонимания существенной информации.

Сеть располагает огромными возможностями отслеживания событий и автоматической отправки уведомлений, что является одним из самых больших ее преимуществ как технологии коммуникации. Мы пользуемся этими возможностями, чтобы персонализировать страницы, использовать базы данных в соответствии с нашими потребностями и ожиданиями. Во время работы, подсознательно желая переключиться на отдых, мы хотим получать уведомления о новых сообщениях с важной для нас информацией посредством e-mail, зуммера, SMS и т. п. Отключив функцию «отправка уведомлений», мы теряем контакт с миром и даже в какой-то степени становимся социально изолированными. Приток новых сообщений, даже если они тривиальны, обусловлен естественной склонностью человека переоценивать текущую информацию.

Таким образом, мы сами стремимся к тому, чтобы Интернет продолжал мешать нашей работе, с удовольствием относимся к ослаблению концентрации внимания, его фрагментации, упрощению мысли в обмен на обилие важных, а то и забавных сведений.