Коллекция Карла Линнея

Карл Линней оставил огромную коллекцию, в которую входили два гербария, собрание раковин, собрание насекомых и собрание минералов, а также большая библиотека. «Это величайшая коллекция, которую когда-либо видел мир», — писал он своей жене в письме, которое он завещал огласить после своей смерти.

1 ноября 1783 г. Карл неожиданно умер от инсульта. Дом в Уппсале, библиотека, кабинеты и гербарии должны были перейти к его наследникам, поэтому нет ничего удивительного в том, что вдова Линнея постаралась избавиться от этой обузы как можно скорее и как можно выгоднее. Она попросила старинного друга семьи Й. Акреля помочь ей, и он спустя некоторое время через посредников связался с Бэнксом. Так случилось, что письмо от вдовы Линнея сэру Бэнксу доставили в тот момент, когда он давал званый завтрак, на котором присутствовал пылкий молодой натуралист, 24-летний Дж.Э. Смит. Коллекция самого Бэнкса к тому времени была настолько велика, что он уже и не думал о ее пополнении, тем более столь существенном. Он также прекрасно понимал, что такой шанс выпадает лишь однажды и времени на раздумья нет. Бэнкс убедил Смита назначить цену за величайшее из сокровищ. И Смит тут же предложил вдове Линнея 1000 гиней, если детальная опись коллекции будет соответствовать его ожиданиям.

Тем временем количество желающих приобрести собрание великого шведского естествоиспытателя стало увеличиваться. Потенциальными покупателями были барон К. Альстремер, императрица Екатерина II, доктор Дж. Сибторп, а также некий богатый торговец из Гётенбурга. Понимая, чем все это кончится, ученые и студенты университета Уппсалы воззвали к властям: наследие Линнея любой ценой должно остаться в Швеции! Государственный секретарь на это ответил, что здесь не обойтись без вмешательства короля, который и должен поспособствовать приобретению коллекций и библиотеки в пользу короны. Но Густаф находился в Италии, и прежде чем он смог как-то повлиять на исход дела, Смит одобрил опись и утвердил сделку. 17 сентября 1784 г. книги и образцы Линнея покинули Стокгольм на английском бриге «Появление» и вскоре благополучно были доставлены в Англию.

История о том, что шведы, сначала позволив вывезти из страны национальное достояние, вдруг спохватились и, осознав свою величайшую ошибку, якобы послали на перехват судна свой военный корабль, не имеет никаких оснований. Тем не менее легенда об этой погоне увековечена на гравюре из книги Р. Торнтона «Новая иллюстрация системы Линнея».

Как только о вывозе собрания Линнея стало известно, разразился грандиозный скандал. Академические круги Швеции негодовали и искали виновных. Действия Акреля и, напротив, бездействие вельмож, знавших Линнея при жизни, объявлялись преступлением. На самом же деле роковой случайностью стало именно отсутствие короля Густафа, который непременно бы оставил собрание в Швеции.

А как велика была потеря! Когда Смит нетерпеливо распаковал 26 больших ящиков, он нашел в них даже больше, чем он ожидал! Там было 19 000 гербарных листов с растениями, 3200 насекомых, более 1500 раковин, более 700 кусков кораллов и 2500 образцов минералов. Библиотека насчитывала 2500 книг, свыше 3000 писем, а также манускрипты самого ученого, его сына Карла и других естествоиспытателей того времени.

В 1788 г. по инициативе Смита было основано Лондонское линнеевское общество, целью которого стало «развитие науки во всех ее проявлениях, и особенно естественной истории Великобритании и Ирландии». Кстати, в этом главное отличие Общества от Шведского линнеевского общества, деятельность которого связана только с работами и личностью самого Линнея. Смит, ставший первым президентом Линнеевского общества, за свою активную научную и общественную деятельность был пожалован в дворяне (1814). После смерти Смита в 1828 г. Общество за 3 150 фунтов стерлингов приобрело у его вдовы библиотеку Линнея и то, что осталось от коллекций. Сумма по тем временам была огромной, и Общество смогло выплатить ее полностью только в 1861 г. К сожалению, еще при жизни Смита были проданы минералы. Не сохранились кораллы и часть библиотеки.