Великое посольство. 
История России

В октябре 1696 г., по царскому указу в Голландию, Англию и Венецию для обучения навигации — искусству вождения кораблей — направили 61 русских юношей, из которых более двух десятков были княжескими детьми. Полным ходом шла и подготовка к Великому посольству, во главе которого указом от 6 декабря 1696 г., царь Петр поставил генерал-адмирала Ф. Лефорта, генерала Ф. Головина и думного дьяка П. Возницына. Первый выступал в роли «свадебного генерала», второй был фактически руководителем посольства (он же являлся руководителем Польского приказа), а П. Возницын как один из руководителей того же внешнеполитического ведомства исполнял обязанности ближайшего помощника Ф. Головина.

6 марта 1697 г., из России за границу выехал передовой отряд, через неделю — основной состав посольства, в числе их под именем урядника Преображенского полка Петра Михайлова и сам Петр. Но перед тем был раскрыт заговор, участники которого осуждали Петра. В начале 1697 г., старец монах Авраамий из Андреевского монастыря составил на имя царя послание с обличением злонравных поступков. В нем шла речь о «потехах непотребных» царя-батюшки и о том, что он не слушал и не слушает советы матери, жены, родных и бояр. Монаха схватили, доставили к царю и под пытками выведали о том, что в келье Авраамия собирался кружок, который обсуждал новые придворные нравы, недостойное поведение молодого царя, который знается с иностранцами, а «русскому человеку не подобает этого делать». Кружок обсуждал частое посещение царем Немецкой слободы, увлечение кораблестроением, участие в военных парадах и т. д.

Участники кружка отделались поркой кнутом и ссылкой. Но вскоре был раскрыт другой заговор, куда более серьезный. Во главе его стоял стрелецкий полк. И. Цыклер, сторонник Софьи и Милославских. С воцарением Петра он перешел на его сторону, получил чин думного дворянина и возглавил стрелецкий полк. Часто посылаемый на окраины государства с разными поручениями, Цыклер затаил обиду на царя, переросшую в ненависть. Он начинает подговаривать стрельцов на убийство царя. На сторону И. Цыклера встали некоторые стрелецкие начальники, представители донских казаков, мечтавшие о восстании против Москвы, родственник Цыклера окольничий А. Соковнин, боярин Пушкин и другие знатные лица, недовольные отправкой детей на учебу за границу.

Узнав о заговоре, Петр задерживает свой отъезд за границу и принимает личное участие в розыске, допросах виновных, которых на его глазах нещадно пытали. В результате И. Цыклера и его родственника по жене А. Соковнина, Пушкина, еще двух стрелецких начальников и одного казака казнили в начале марта 1697 г.

Путь посольства лежал через Ригу в Пруссию, далее в Голландию — крупнейшую морскую державу того времени (ее флот составлял 4/5 европейского флота), затем в Англию. Пребывание в странах Западной Европы окончательно сформировало личность Петра, приобщило его к культурным формам европейской жизни. Личность молодого русского царя произвела сильное впечатление в тех странах, где он побывал: в Бранденбурге, Голландии, Англии, Австрии. Жена и теща курфюриста Бранденбургского Фридриха III удивились его уму и живости, но не меньше поразились невоспитанности: «Он очень хороший и очень дурной».

Кроме переговоров и выяснения расстановки сил в Европе Петр много времени посвятил изучению кораблестроения, военного дела, знакомству с передовой европейской техникой, различными сторонами жизни европейских стран.

Он посещал верфи и арсеналы, мануфактуры и школы, монетные дворы и крепости. В течение нескольких месяцев Петр сам работал плотником на верфи Ост-Индской компании в Голландии, осваивая корабельное дело. В ходе Великого посольства он убедился, что сложилась благоприятная внешнеполитическая ситуация для борьбы за Балтику, потому что крупнейшие государства Европы были заняты предстоящей войной за испанское наследство (1701−1714).

Летом 1698 г., Петр вынужден был прервать европейскую поездку и срочно вернуться домой, откуда получил секретное донесение о новом стрелецком мятеже в Москве. Но еще до приезда Петра стрелецкий мятеж был подавлен правительственными войсками. Шедшие в Москву стрелецкие полки разбили генералиссимус А. Шеин и князь-кесарь Ф. Ромодановский под Новым Иерусалимом (ныне район Истры под Москвой). В результате расследования было арестовано 254 человека, из которых 56 «пущих заводчиков» казнили, в том числе и главных вождей — Туму и других. По решению московских бояр повесили еще 74 «беглеца» в Москву. Всего погибло 130 человек, 1965 человек отправили в ссылку по монастырям и отдаленным городам.

Но пробыли они там недолго. Сразу после приезда в Москву Петр, не скрывавший своего недовольства расследованием Шеина, приказал вернуть обратно более тысячи стрельцов-повстанцев. 17 сентября 1698 г., начался печально знаменитый стрелецкий розыск, поразивший воображение как современников, так и потомков, беспредельной и страшной жестокостью и оставивший у многих русских людей тяжелые впечатления. 19 сентября принялись за дело 10 розыскных комиссий. В результате их работы (продолжалось до 1700 г.) более тысячи человек были казнены, другие были сосланы в отдаленные города и крепости. Петр планировал так же поступить и с другими стрелецкими полками. Но началась Северная война.