Распространение в природе

Серебро является редким металлом, его содержание в земной коре равно 110^-5 %. В природе серебро встречается как самородное, так и в вид соединений — сульфидов, селенатов, теллуратов или галагенидов в различных минералах. Также встречается в метеоритах и содержится в морской воде. Самородное серебро встречается в природе реже, чем самородное золото или медь. Образование самородного серебра связано с действием воды или водорода на сульфид серебра (соответственно на аргентит). Металлическое серебро представляет собой гранецентрированные кубические кристаллы серебристо-белого цвета, часто покрытые чёрным налётом. Залежи самородного серебра находятся в РФ, Норвегии, Канаде, Чили, Германии и других странах, но они практически выработаны.

Природные серебросодержащие минералы

Наиболее важными минералами серебра являются следующие:

• · Акантит, Ag₂S, — серые ромбические кристаллы, устойчивые при температуре ниже 179⁰. Обе модификации природного сульфида серебра содержат 87,1% Ag.
• · Аргентит, Ag₂S, — серые кубические кристаллы, устойчивые при температуре выше 179⁰. Аргентит — основной источник серебра. В природе он сопутствует самородному серебру, AgCl, PbCO₃; его залежи часто находятся рядом с сульфидами свинца, цинка и меди. Такие руды находятся в Норвегии, Мексике, Перу, РФ, Чили, Румынии.
• · Прустит, Ag₃AsS₃ или 3Ag₂SAs₂S₃, содержит 65,4% серебра; он имеет вид красных гексагональных призматических кристаллов. Залежи прустита имеются в РФ, Мексике, Чили, Перу, Боливии.
• · Пирагирит, Ag₃SbS₃ или 3Ag₂SSb₂S₃, содержит 68,4% серебра, сопутствует пруститу в виде тёмно-красных кристаллов.
• · Стефанит, Ag₅SbS₄ или Ag₂SSb₂S₃, содержит 68,5% серебра и представляет собой серовато-чёрные призматические кристаллы. Залежи находятся в Мексике.
• · Полибазит, 8(Ag, Cu)₂SSb₂S3, содержит 62,1−74,9% серебра; он представляет собой серовато-чёрные призматические или пластинчатые кристаллы. Залежи имеются в Венгрии, Мексике.
• · Керагирит, AgCl, содержит 75,3% серебра и имеет вид плотных бесцветных (или желтоватых, серовато-фиолетовых, даже чёрных в случае длительного воздействия прямого света) пластов (редко в виде кубических кристаллов). Залежи встречаются в РФ, Чили, Боливии, Мексике, Перу, Австралии.

К другим минералам серебра относят бромаргирит AgBr, иодагирит AgI, дискразит Ag₃Sb, штромейерит Cu₂SAg₂S, ялпаит 3Ag₂SCu₂S, науманит Ag₂Se, гессит Ag₂Te и другие.