Свойства знаков. 
Понятие системы и структуры в языкознании. 
Уровни языка и единицы

Основные свойства всякого знака заключаются в следующем:

• 1. Знак должен быть, с одной стороны, доступен восприятию со стороны адресата (обладать свойством перцептивности).
• 2. Знак, с другой стороны, должен быть информативен, т. е. нести смысловую информацию об объекте.
• 3. С точки зрения Ф. де Соссюра, представителя билатеральной теории знака, в знаке различаются две стороны: означаемое (signifie, сигнификат, образ предмета, идея, понятие, концепт, содержание, в традиционном употреблении значение) и означающее (signifiant, сигнификант, экспонент, выражение). Представители унилатералистской концепции знака отождествляют его с означающим, т. е. только с его физическим носителем (sign vehicle), «телом знака» (Zeichenkorper).
• 4. Обе стороны, по мнению Ф. де Соссюра, психичны. Психичен и знак в целом. Он представляет собой ментальную, глубинную сущность. Но знак языка, естественно, не может быть воспринят. Воспринимается не виртуальный языковой знак, а реализующий его физический речевой знак.

Что касается денотата или референта, то в схеме Ф. Де Соссюра он не принимается во внимание. Референт знака присутствует в знаковой ситуации (семиозисе). Референция есть указание прежде всего на предмет. Понятие денотата одними учёными отождествляется с референтом, другие понимают под ним класс объектов.

Связь между означаемым и означающим, по Ф. де Соссюру, конвенциональна (условна) или, в иной терминологии, арбитрарна (произвольна): каждый язык по-своему соотносит означаемые и означающие. К одному (или как бы одному) концепту в разных языках отнесены неодинаковые означающие. Ср.: рус. дерево — фр. arbre — англ, tree — нем. Baum. Конвенциональность знака характеризует его как социальное явление.

У Ч. Пирса конвенциональность присуща только одному из трёх типов знаков — символам, но не иконическим и не индексальным знакам.

Не конвенциональны симптомы, обе стороны которых находятся в природной, причинно-следственной связи (типа человек болеет > у него повышается температура).

• 7. Будучи конвенциональным, знак может быть одновременно мотивированным. На это обращают внимание Р. О. Якобсон, Ю. С. Маслов, А. П. Журавлёв, С. В. Воронин и др. языковеды: они отмечают, что фактически у многих языковых знаков обе стороны связаны более тесно, и эта связь может быть объяснена факторами звукоподражания, звукового символизма, словообразовательной и семантической мотивированности.
• 8. Обе стороны знака взаимно предполагают друг друга. И вместе с тем они могут как бы «скользить» относительно друг друга (установленное Сергеем Осиповичем Карцевским свойство асимметрии сторон знака): одно и то же означаемое может соотноситься с несколькими означающими (синонимия), одно и то же означающее может соотноситься с рядом означаемых (полисемия, омонимия).
• 9. Будучи элементом определённой семиотической системы, знак характеризуется теми отношениями, в которые он вступает с другими знаками. Синтагматические отношения характеризуют сочетательные (комбинаторные) возможности знака. В парадигматические отношения знаки вступают в рамках класса, или множества, элементов, из которых производится выбор данного знака.

Системные связи создают основу для опознавания (идентификации) данного знака в конкретном коммуникативном акте и его дифференциации от других знаков как «соседей» в данной линейной последовательности, так и внутри множества возможных претендентов на ту же позицию в этой линейной последовательности.

10. Различимость знаков с точки зрения многих исследователей является главным их свойством, которое образует основу для важнейшего из семиотических принципов, на которые ориентируется структурная лингвистика. Противопоставленность и системная взаимообусловленность знаков приводят к тому, что возможны так называемые нулевые знаки (вернее, знаки с нулевыми означающими). Участие знака в разных оппозициях способствует выявлению его дифференциальных признаков.