Налоговая политика. 
История предпринимательской деятельности в XVI-XVII веках

Господствующую роль в торговле играло государство. Именно торговля была главным источником государственных доходов. Принято считать, что главный источник государственного бюджета — подати, т. е. прямые налоги с населения. Эти подати первоначально были данью, которую князья собирали для Золотой Орды, и лишь по мере освобождения от ордынского ига они стали оставаться в казне московского князя.

Однако в условиях господства натурального хозяйства прямые налоги с населения не могли обеспечить государственные потребности. Натуральное хозяйство не дает денежных доходов, которые можно было обложить налогом. Налоги обеспечивает лишь товарное хозяйство. Поэтому Приказ Большой Казны, т. е. министерство финансов, вынужден был искать источники пополнение казны там, где было денежное обращение, преимущественно в сфере торговли. Поэтому государство и занимало господствующие позиции в торговле, было главным торговым предпринимателем. Любой товар, торговля которым давала высокие прибыли, объявлялся царской монополией и исключался из частного коммерческого оборота. В XVII в. в казенной монополии находились соль, поташ, мед, пушнина, хлебное вино.

В одних случаях товар, на который объявлялась царская монополия, надлежало сдавать в казну по установленной цене, а затем он продавался от имени государства по другой цене. Именно так было с поташом.

В других случаях государство сдавало торговлю этим товаром на откуп, т. е. частные лица получали право торговать таким товаром, «откупив» это право у царя, заплатив откуп в казну. На откуп сдавалась не только торговля перечисленными выше «солидными» товарами, но и продажа кваса, конопляного масла, мыла, дегтя, свечей, рогож, хомутов и т. п. Величина откупа обычно составляла разницу между заготовительной и продажной ценой товара. Наиболее известны питейные откупы, которые, безусловно, принесли огромный вред народу. Следует уточнить терминологию. Винокуренные заведения выпускали «полугар» крепостью 38°. В кабаках его подавали под названием хлебного вина или перерабатывали в водку. Водками тогда назывались разного рода настойки крепостью около 20°.

Импорт тоже входил в сферу царской торговли. Иностранные купцы были обязаны сначала предъявить свои товары представителям царя, те отбирали часть товара по назначенной ими же цене, и только после этого иностранный купец получал право торговли остальными товарами. А отобранный товар теперь продавался уже от имени царя, естественно, по повышенной цене.

Осуществление государственной монополии требовало непомерного чиновничьего аппарата для контроля за торговлей, закупки и продажи товаров. Эти функции выполняли гости. Известно, что гостями именовались самые богатые купцы, которые имели право торговать с заграницей. Привилегированное положение гостей определялось их государственной службой, тем, что они служили в финансовых органах государства. Они продавали казенные товары, собирали пошлины, закупали товары для государства и доставляли их в указанные места. Они назначались таможенными и кабацкими головами. Но если такой гость не мог собрать необходимую сумму пошлин или выполнить казенный подряд, наказание было суровым. Упомянутый выше Светешников умер в тюрьме.

Поскольку гости имели связи заграницей, владели иностранными языками, их нередко использовали в качестве дипломатов. Граница между высшим слоем купечества и боярами была размытой. Гости нередко становились дьяками, т. е. возглавляли приказы. Дьяками, например, были гости Панкратьев, Иванов, Сырков, Тараком. Гость Босый ведал монетным двором. Наконец, вспомним Козьму Минина, который действовал вместе с князем Пожарским.